回到府上，录事参军正小心翼翼候在石凳旁。观其抖动着的膝盖，便知他此刻必定十分煎熬。

苏希锦将他带到所谓的会议室，明知故问，“何大人寻本官，可是曹中发生什么事儿？”

“是有一些，”何参军起身恭敬回，“近日天冷了，六曹中人多贪睡、迟到。许多官员都日上八砖才到曹中报道。下官以为若由着他们惫懒下去，必定会影响金州的秩序。”

“何大人且先坐下，花狸，天冷儿，给大人上一壶碧螺春。”

苏希锦抬了抬手，示意他坐下说话，“大人所言极是，思想、行为怠慢，必定会在日常事务中显现出来。若连一点寒冷天气都克服不了，如何指望他们做大事？”

又假惺惺问：“此事在大人的职责范围内，大人可有了好的应对办法？”

不过是些做筏子的小事，根本就不必多费心。

何大人拱手，“回禀大人，下官已经下令若有迟到将扣其俸禄，出勤迟到次数也将出现在年底的考核之中。”

“你做得很好，”苏希锦给予肯定，“只是这俸禄乃天子所定，咱们这里扣除，是否有所不妥？”

“这……”

“不如这样，”苏希锦想了想，“每年州府不是自费给诸位大人发下柴米油盐吗？这部分可酌情扣除。再将迟到之人的名字，张贴在各曹的告示牌上。如此，有自律廉耻之心的人，皆不敢再犯。”

“还是大人考虑得周到。”

苏希锦不置可否，接过花狸手中清茶，抬头示意他，“大人且尝尝，这是苏州进贡的碧螺春，统共才八两。春日时，陛下赏了一半给本官。来金州之前，本官想着这边天儿冷，就也带了些来。”

陛下赏的？

录事参军只觉手中一颤，险些握不住茶盏。

“大人小心些。”苏希锦亲切提醒。

“是是，”录事参军一时受宠若惊，看来苏大人当真得陛下重视，连进贡的茶叶都赏给她。

近乎虔诚的尝了一口，只觉清香醇厚，唇齿生香。若非他心中有事，说不得能说道一二。

可惜，可惜。

苏希锦观他满腹心事，欲言又止，忍不住关切询问，“大人可还有什么事想说？”

何大人瞥了瞥进出之人，默默不语。

苏希锦善解人意，立刻清退两旁，不一会儿，整个房间只剩下他们两人。

何大人起身走到苏希锦身边，凝重询问：“大人告示上所说之话可算数？”

苏希锦挑眉，“自然算数。”

“如此，”他突然双膝弯曲，直直朝苏希锦跪了下来，“下官有罪，还请大人恕罪。”

“快起来，”苏希锦忙上前搀扶，被他所拒，“大人这是做甚？”

“下官到金州五年，寻常也算尽职尽责，唯独耳根子软，经不住别人相求。”何大人将过去之事一一说来，“庆丰十二年，有一远亲想在城中做些生意。他找到本官府上，送了五百两银子，本官一时鬼迷心窍，就答应了下来。”

只怕不止吧，苏希锦心想，第一次求人是五百两，事成之后不得还有钱？

“庆丰十三年，官府处置一些田产地产，我那远亲又求了上来。这次是……”

什么金银珠宝，山珍海味，小到文玩古籍，大到马匹珍宝，应有尽有。

这还是他能记起来的，记不起来的，不知凡几。

苏希锦默默听说了两个时辰，面色越来越阴沉。

何大人见状，只觉天塌地旋，一时后悔自己今日冲动前来之举。

无奈缩头一刀，伸头一刀，怎么着都得认。

他深深伏地拜道：“下官辜负了陛下栽培，辜负了百姓信任，实在不是个好官。还请大人责罚。”

说完静静等待着她宣判自己的死刑。

头顶毫无动静，只能听见清浅的呼吸声。

许久房间里传来手指叩动桌面的声音，苏希锦缓缓道，“你当知道，本官只能豁免你的经济案子，若有伤人、杀人之事，本官也无能为力。”

“没有没有，”何大人连连摇头，“下官虽然贪财了些，但心里也有一把称，绝对不参与人命官司。”

这也是为什么他敢来自首，而别人不敢的缘故。

“可你贪了这般多，该如何还回来呢？”苏希锦问，粗粗一算，光他一人就贪了一万多两白银，何况是其他大人呢？

啧，再抓几条大鱼，那修路的银两就有门路了。

“都在府中仓库之中，”出人意料，何大人竟然半点没动，“下官知这是黑心钱，总有一天会东窗事发，因此一点也没有花出去。”

苏希锦嘴角抽搐，贪了这么多钱不花出去，留着等抄家孝敬周武煦吗？

“起来吧，”她说，“若你说的话句句属实，且将所收之物全部交给官府。本官言而有信，概不追究往事。”

尘埃落定，何大人抹着额头汗水，长长呼出一口气。并后知后觉发现自己浑身湿透，方才伏下的地方，竟然浸湿了一片。

“那下官的官职和今后晋升……”

苏希锦淡淡道：“概不追究，自然是当什么也不知道，一笔勾销。大人确定都交代清楚了？若有隐瞒，日后查出来，可是前功尽弃。”

“有些想不起来了，”何大人说，“不过下官已打算将家中所有东西都交出来。”

好不容易有一次重头再来，洗白自身的机会，掏空家业也要补上这个漏子。

“好，大人干脆利落，毫不脱离带水，本官佩服，”苏希锦拍手，“待大人将所收贿赂全部交齐，本官自然会写一纸凭书，为大人证明清白。便是日后陛下问起，也没大碍。”

“多谢大人，”洗白成功，何大人浑身轻松，腰不酸了，头不痛了，连头发也不掉了。

苏希锦眸光闪动，“大人可有其他消息？若能揭露他人，算是重大立功表现。”

“没，没，”还不算失去理智，何大人禀口不言。

但凡还想在金州城活下去，就不能供出其他人。

……

当日何参军将这些年所贪之墨，全部搬入苏希锦指定的内库中。

其东西品类之多，光搬运就搬了两天。

有何大人作榜样，原先作壁上观，保持观望态度的商贾豪绅们，也跟着行动起来。

一时间知州府人来人往，络绎不绝。富户豪绅补缴之物，将苏希锦指定的内库装得满满当当。

户曹参军府。

得知何大人向苏希锦自首，郁大人破口大骂，恨不得冲到他府上，吊打他三天三夜。