军用越野车继续行驶了一段路程，程北军忽然又停了车，他拉开车门下了车，走到柏油公路边。曲颂宁也跟着下了车，他看见程连长从衣兜里摸出烟盒，取出三支烟，点燃后插进了公路旁的泥里，然后又从怀里掏出一小瓶二锅头，浇在了地上。

程北军说，这是汽车团的一个传统。但凡行驶在这条公路上的人，都会下车祭三支烟、一瓶酒，算是告慰英灵。

程北军神情严肃，曲颂宁心下恻然，待三支烟在风中慢慢燃尽，一种充满神性的寂静笼罩了这片空旷大地。程北军与曲颂宁回到车里。默默行车了几十分钟，程北军突然开口道：“你知道我们脚下的这条路吗？”

曲颂宁仰着脖子，捂住还在流血的鼻子：“知道。”

“四十年前修建的这条青藏公路，全长近2000公里，也牺牲了近2000名解放军筑路兵，差不多每公里公路下就埋着一个英魂。这回又要修光缆干线，也是2000公里。”程北军深深吸了口烟，说下去，“有一年武警交通官兵负责养护这条路，刚养护完就遇上了大雪封山，暴风雪中为了避开一位藏民的卡车，结果侧翻摔下陡坡，担任司机的支队副队长还没送进医院就死了。”

车里更安静了。曲颂宁侧头看程北军，这个男人目视前方无际的长路，眉间拧出个疙瘩，神色又严峻又悲壮。

此时一些朝圣者从他们身边经过，行一路，跪一路，长头磕了一路。远处，悬挂山头的经幡在风中飘动，黄、蓝、红、白、绿五色，象征着高贵、力量、慈悲、纯洁和智慧。再远点的地方有些动物尸骸，已经积骨成堆。

程北军性子急，一心想赶回唐古拉，所以车队没去沿途的兵站吃饭休息，日近中午的时候，他就塞了两块暗黄色的、糕团似的东西给曲颂宁与老赵，让他们吃这个垫饥。他自己也吃这个。这种看似粗粝的食物叫糌粑，先以青稞磨面，再和酥油或奶渣一起和着茶水揉捏成团，便于上山放牧时随身携带，吃时能就上一口酥油茶就行。

程北军边嚼边说，比军营里的压缩饼干吃着香。曲颂宁学着他的模样咬下一口，只觉得又涩又干又带腥味，差点没咳出来。怕又被程北军看低，他忍着胃部不适，细细嚼、慢慢咽，渐渐从腥味中品出一点淡淡的奶香，倒也不那么难以下咽了。

车队在险峻的山道上向着西南攀爬，少说十一个小时的车程。可可西里的藏野驴与藏羚羊逐渐看不见了，沱沱河的细流与大桥也逐渐看不见了，晚上八点，曲颂宁裹紧了身上的大衣，在一片不断蔓延的火烧云下，他们终于抵达全军海拔最高的唐古拉兵站。

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