蔡国熙和高拱说近况时，许员外进来说其他几位客人到了。高拱和蔡国熙连忙出迎，见早就赋闲在家，高拱的同榜进士吴三乐等几个高拱在南京的朋友一齐到了。

吴三乐字“尊德”，自号“好游”，苏州人，此时业已花甲，因无心仕途，老早就回老家做富家翁。他与高拱同榜，多年来倒也没断了联系。此番许员外接待高拱，都是他一手安排。

见众人围着桌子坐好开吃，他捻须笑道：“新郑公此时闲云野鹤，竟能到南京游览，庶几有‘遥遥至南荆’之意了，哈哈！”说完，挤眉弄眼，老顽童般滑稽可爱。

“遥遥至南荆”是陶渊明曾到南京时所作诗中一句，用在此处完全是对高拱的调侃。意思是你退休了没有像五柳先生一样享田园之乐，还在东跑西颠。

这可是高拱在台上时大家不敢做的事情，在座的都哈哈一乐。高拱老脸微红，回道：“但恨在世时，饮酒不得足!喝酒，喝酒！”用陶渊明的另一句诗轻轻化解了开去。

这帮子文化人喝酒全是这个调调，毋庸赘述。等酒至半酣，有客问道：“新郑公此时南来，有复为穆宗三年之故计之意乎？”

隆庆三年大侠邵方买通陈洪让高拱复起，震动江湖，在座各位也耳闻一鳞片爪。此时听到关节，都停著看高拱如何回答。

高拱确有此心，否则也不会费心费力去找沈应奎。但今天在天机阁见了皇帝的手段，心里已觉得希望渺茫。闻言叹口气道：“‘时哉不我与，去乎若云浮’，当此之时，难！”说完，一饮而尽，眼圈微红。

这句诗的上句是“功业未及建，夕阳忽西流”，在座的都是饱读书的，焉能听不出高拱的未尽之意，都唏嘘不已。

吴三乐转了话题道：“老夫闲在家，以戏曲自娱，但恨故事少耳。近日坊间兴起的评话，倒有些意思，若能截取几段，改以雅言，未必不能新成一派。”

蔡国熙听了道：“好游公说的是，这些评话不可以乡言俚语视之，吾观其要旨，乃有团聚人心于国族，区别华夷之意，主其事者或有深意焉。”

高拱听了，不知他们在谈论什么，蔡国熙跟他解释了几句。高拱听了笑道：“此必为今上所设计，荆人计不及此。”

众人听他判断这评话的流行竟是皇上主导，都觉得匪夷所思，忙问其故。

高拱在帝国最上层多年，故能以一叶而知秋。见问笑道：“汝等看了‘平台召对录’和大阅京营之邸报乎？吾观今上之志不小，或有并吞四方之心，这些评话不过是做些准备——日后这兵事少不了！”

众人听说，面面相觑道：“国朝之赋税，仰给东南，此时已不堪其重负也，若再起兵事，如何是好？”

高拱闻言冷笑道：“皇上天纵其能，圣谟深远。当政之荆人也属老辣之辈，焉能不实国库而举兵？吾料不出三年，必丈量天下，并申‘一条鞭法’！”

在座的一听，心里面直打鼓。大伙儿不害怕一条鞭法，因为都下台了，也没有利用加征槁小金库的需求。但真如高拱所言，当政要丈量天下的话，那可要了亲命了。

高拱又言道：“若我为当政，除此两条之外，还要兴革盐政——勋贵蠹官，把持盐引，将国税尽数贪入自家，没一个不该死、该杀！”说完，峥嵘之意尽显。

席间有客人听了道：“张江陵未必不为之，我有一友乃福建巡抚刘尧海之幕僚，来信说朝廷今年要大兴晒盐之法——这盐政之兴革，可能尽在眼前了！”