怀真大为惊骇，“选……选驸马？”

皇帝忽略了她眼中的抵触，和声道：“你也不小了，朕得为你的将来做打算。”

“可是，给我找一个丈夫，就算为我的将来做打算吗？父皇，您上次答应过，说不会把我嫁出去的……”怀真又急又气，不由泫然泪下。

皇帝郑重道：“父母之爱子女，则为之计深远。而非一味娇惯，听凭其任性妄为。”

怀真还欲争辩，却被他抬手制止，语气严肃道：“前朝栎阳公主，深得帝后宠爱，骄纵成性无法无天，扬言终生不嫁。但父皇母后相继离世后，她无依无傍，先后被大将军钟衡和本朝淮安侯霸占，最后在承圣元年的中秋宴上触柱身亡。至此，她的遭际才为世人知晓。”

这件事怀真自然听过，但并不认同，恳求道：“父皇，本朝江山稳固，您拿前齐亡国公主举例子，这不一样的。”

皇帝轻叹道：“你还小，不知为人父母之心。朕如今日渐老迈，最放不下的便是你。朕得给你找个驸马，此人要文武双全，有经世之才，鸿鹄之志，还要有血性有傲骨，不畏强权，像父皇这样疼你爱你，护你一辈子。”

怀真破涕为笑，“父皇，世间岂有这般人才？若真有，又怎会甘心只做驸马……”正说着却鼻酸难耐，泪水倏然滑落。

也许他是真心疼爱她的，这一点假不了。

她探手入怀去摸帕子，待要抹泪时却见手帕上墨痕斑斑，心下一动，想起了方才元嘉那一抱，想必是她仓促留下的书信，忙又塞了回去。

侍臣早托来了棉帕和金盆，怀真侧了侧身，隐在珠帘后净手拭泪。

皇帝见她恢复如常，这才苦笑道：“这样的人的确是万万里挑一，可若非如此，也配不上朕的泱泱。”

怀真倚在他膝头，偎着他的手喃喃道：“父皇莫要杞人忧天，您自己保重，我便可一世无忧，何苦再转托给别人。”

皇帝是从菱荇苑丑闻之后，才萌发了为爱女择婿的念头。父女心生罅隙时，怀真还是个半大孩子，时光如梭，突然就成了亭亭玉立的少女，令他有些措手不及。

抱善的事闹得满城风雨，令他颜面尽失，一方面又痛又厌，一方面却在担心怀真，女大不中留，深恐她为人所诱，也作出那种伤风败俗的事。

“你当朕舍得吗？”皇帝无奈道。

便在这时，场中喝彩连天，父女二人忙抬头去看，就见一名绿袍银甲身姿笔挺的小将傲然立于场中，提剑四顾。

裁判官员高声问道：“还有何人应战？”

“这是谁啊？”皇帝微微眯了眯眼，但隔得太远，实在看不清模样。

内侍躬身道：“护国公谢崇幼子，前太子太傅萧旷的外孙，左都候谢珺，已连败十一人。”

皇帝眉头微蹙神情复杂，并未言语，只是遥遥望着。

怀真听到这个名字时，心头微微一震，想着他还不知道比武的缘由，又觉得好笑。

忽听有人高声喊道：“本王来会一会。”

就见一名紫袍男子越众而出，昂然走上了高台，竟是四皇子鲁王。