陈颖却摇摇头，明显不愿话。

陈平正想使出平日耍赖的功夫，门咿呀声，进来个人。

“你们就是陈平陈颖？”高明有些不明白，他并没有看出这两姐弟有什么特别之处，不知道为何自家主子对当年顺手救下的这两人念念不忘，还要见他们。

“小女陈颖，这是舍弟陈平。”陈颖福了福身。“请问这位大人如何称呼？”

“我是府中总管，姓高。”还算知礼。高明点点头。“跟我走吧，贝勒爷要见你们。”

“有劳高总管了。”陈颖上前几步，从袖中掏出小锭银子，放入高明手中。

陈平心疼不已，却不敢开口，只是脸上不舍神情已是明显。

高明笑，将银子还给她。“不用给我这个，走吧。”

陈颖愣，忙跟上他。

三人穿过庭院，来到书房外。

高明放缓了脚步，轻轻叩门。

“高明么？进来吧。”里头传来的声音，与陈颖印象中那个小孩儿大相径庭。

两人随着高明进屋，想起路上高明交代的礼数，忙跪下伏倒。

“都起来罢，抬起头来。”

陈颖抬起头，只见名少年坐在高脚茶几旁，桌上摊着本翻开半的书，而少年白衣尔雅，面容浅淡温和，气势并不凌人，却让人不容忽视。

胤禩扫过二人神色，淡淡道：“当年我救下你们，却还没开府，不好把你们带着，日后你们就此安置下来吧，我这里没什么规矩，只要守礼安分即可，其他的高明自会与你们说，以后若有事情也可以找他。”

两人齐齐应是，胤禩没什么要说了的，便让他们先下去，独留下高明。

“爷，这两个人并没有什么出奇，爷为何特地召他们来见？”高明与胤禩情份不同寻常，这话也就他能开口问。

胤禩道：“当初救下他们，也是时兴起，现在觉得这陈颖倒是可造之材。”

个女人？高明骇笑道：“爷……”

胤禩只是笑，并没有作解释，只让高明安排下去，陈颖跟着做些照顾花草的琐碎细活，陈平则去马厩伺候马匹。

这日养心殿内，康熙大发雷霆，却是因为另件事。

“山西山西！怎么每次出事都在山西！”

康熙将手重重地按在奏折上，冷笑道：“朝廷俸禄，就养出这样的好官，平阳事毕，刚处置了个噶尔图，又来了个温保！”

屋内寂静，无人吭声，众人垂首肃立，装聋作哑。

康熙似乎突然想起般，愈发震怒：“这温保，朕记得他还是内阁学士出身，下放山西，即使如此，应该知道朕平日爱惜百姓之意，却居然还将百姓逼至逃入山中，实在该杀！”

说及最后个字，已是咬牙切齿，恨之入骨。

众人忙跪下。“皇上息怒！”

“胤禩！”

“儿臣在。”

“江南盐商事，由你去查明之后据实奏报上来！”

众人愣，俱没想到康熙话锋转，却是提起这件事来。

太子暗暗攥紧了手心。

大阿哥不动声色。

三阿哥幸灾乐祸。

四阿哥微微皱眉。

胤禩道：“儿臣遵旨。”

江南历来是富庶之地，自然也是官场腐败之地，到江南就任的官员，十有八九都不能善始善终，饶是如此，依旧有无数人前仆后继，栽倒在江南官场上，可见风气如何。

上辈子胤禟经商，在江南也有几个门人，孝敬丰厚，胤禩也对其中的门门道道有所了解，这些盐商财大气粗，除了本地人情脉络广阔，在京城也必定有所倚仗，指不定就是哪个铁帽子王的门人奴才。

去江南不同于去平阳赈灾，如果说平阳官场只是害虫，那么江南官场就是硕鼠。

“你可需要带上什么帮手？”

胤禩垂首：“轻装简行，人马即可。”

康熙想了想：“这样吧，你带上两个得力的侍卫，朕再指个人与你同去……”目光扫视圈，落在佟国维身上。“就隆科吧。”

佟国维心头跳，随即暗自苦笑，却也还得磕头谢恩。

“奴才代犬子谢万岁爷隆恩。”

江南巡查人选既定，康熙交代旁侍笔的内阁学士：“拟旨，将温保革职，着倭伦补山西巡抚缺，即日起赴任。”又望向胤禛。“老四，你去过山西，熟悉那里的情况，便再去趟，协助倭伦处置此事，若蒲州百姓仍旧不肯归顺，便拿了温保的脑袋去平息民愤！”

凛凛杀气，溢于言表。

胤禛肃然道：“儿臣遵旨。”

康熙的心情不痛快，众人自然也没好过到哪里去。

太子本想反对胤禩前往江南，但看老爷子的脸色已经铁青，到了嘴边的话也没敢开口。

又说了几句，康熙便揉揉额角，让人都退了出来。

66江南

若是可以选择，胤禛当然不会希望去山西，江南历来贪腐严重，官官相护，要查出点什么很难，把人拖进泥潭中却是容易得很。

他虽然知道胤禩少年老成，行事谨慎，但再怎么沉稳，毕竟也才十几岁，身边带的两个侍卫，再加上个隆科，又都是没有出过京的，能耐再大，也压不过地头蛇。

“……若是发现不妥，不要鲁莽行事，先让人报京城，请皇阿玛决断，你单身在外，形势凶险，他们旦被逼急了，就算你是阿哥，也不会放在眼里的。”

从宫里出来的路上，两人并行，胤禛絮絮叨叨嘱咐了许，胤禩知他好意，平日也难得见这冷面冷心的四哥对别人也如此假以辞色，心中暖，只是笑着倾听，并不插话。

待他说完了，才笑道：“四哥放心吧，怎么说我也是钦差名义出巡，那帮子人心里再怎么想，面上功夫也得做足了，否则我本参到皇阿玛面前，就能让他们吃不完兜着走。”

至于私底下的手段，还指不定谁暗算了谁。

胤禛没有说话，心道胤禩怕是还没想到其中深的层。

山西之事，皇阿玛已有定论，他不过是去协助，量那倭伦新官上任，也不敢不从严处理。

但两淮不样，江南盐税占了天下税收的三分之，其中又以扬州为最。

明末清初时局动乱，江南民生凋敝，但到了康熙初年，由于政府采取官督商引的政策，即盐商需要到盐运使衙门购买盐引，凭盐引到指定盐场向制盐散户买盐，再运到扬州等地销售。盐商们往往在两淮等地拥有专卖特权，而盐业又是暴利行业，盐商往往能够通过借故抬高盐价，压低收价，以大桶替代规制中桶来收盐等手段来攫取巨额银两。

另方面，两淮盐运使是太子的人，两淮盐商中也有年年给太子上缴孝敬银两的，两淮官员不乏沆瀣气的，如同形成张巨大严密的蛛网，历来有无数人栽倒在这江南官场上，其中有不少原先清名在外的官员。

又因江南向来人才荟萃，江南乡试亦是大清规模最大的，且因当年清军入关时的“扬州十日”和“嘉定三屠”，至今活跃着些前明的反清势力，让康熙对这块地方重视异常，康熙二十三年谒明孝陵，康熙甚至于陵前下马，行三跪九叩大礼，以收天下士子之心。

这样重要的地方，如今却派了个年不过十六的皇阿哥出巡，究竟又有什么用意？

面是担忧，面是疑虑，胤禛眉头紧锁，默然半晌。

胤禩知其所想，却只笑道：“四哥还在念着上次吃的榆钱面么，可要再去趟？”

胤禛果然被他引开注意力。“上次去了趟，就碰上岑梦如的事情，那种是非之地，以后你还是少点去好。”

“晓得了。”胤禩道，“过两日是七哥生辰，邀了我们去府上，四哥也去吧？”

胤禛愣，前几日胤佑也喊过他，这阵子事情太，他倒忘了。

“到那会儿，我去找你，我们起去吧。”

胤佑是成妃戴佳氏所出，身份不显，腿有残疾，莫说上头有太子，就算未立太子，皇位也与他无缘，所以他在众兄弟中，反而是最没有威胁的，连带着几个兄弟平日和他的关系也不错。

“成。”

胤禩回到府中，便听高明说，岑梦如要告辞返乡，他挽留不住，对方执意要走。

高明道：“爷，没有您的吩咐，奴才不敢表明身份，那岑梦如只当不愿意寄人篱下受人恩惠，还说赠金之恩，来日定当再报。”

胤禩哑然失笑：“他个穷书生，莫说要等到六年后才能应考，便是高中了，也得步步熬起，除非去当贪官，或者捞个肥缺，否则怎么回报？”

话虽如此，他仍旧亲自跑了趟客栈留人。

这头有人也正在劝他。

“安林兄，我蒙皇上恩赐，现在在京城也有座宅子，个人住显得有点宽敞，若你不嫌弃，不如搬过去与我起，也好有个伴。”

岑梦如摇摇头，拱手道：“仙李兄的好意，在下心领了，在此地长久居住，也不是个办法，你新官上任，俸禄也不，我怎好让你陪我起吃苦？”

李蟠还待再劝，叩门声起。

岑梦如还以为是店小二来赶人，走上前去开了。

“梦如，几日不见，安好？”胤禩笑道。

岑梦如只当他来为自己践行，却还是有些高兴，心想自己虽然逢此大变，也还能交到两个知心好友，也算祸兮福所倚了。

身后李蟠脸色剧变，撩袍下跪。

“下官见过八阿哥。”

“李大人免礼。”胤禩也没想到会在此处碰见他，再看岑梦如神情僵硬，好似已经反应不过来了。

“安林兄。”李蟠捅捅他。

岑梦如回过神，忙跪下。“草民罪该万死……”

话没说完，胤禩扶住他。“梦如，我之所以不告知身份，就是想与你平辈论交，你又何罪之有？”

岑梦如默然半晌，方才叹道：“岑梦如何德何能，得八阿哥如此看重，只是乡试场上，终究辜负了您的期望……”

“不遭人嫉是庸才，何须耿耿于怀？”胤禩道，招揽人心贯来是他的本事，此时自然信手拈来，但对于岑梦如，他也确实有几分真心。“大丈夫拿得起放得下，只此事便让你消极不已，将来若有大事，又如何面对？”

岑梦如面色灰败，没有说话，李蟠也在旁劝道：“安林兄，八爷说得不错。潜龙在渊，腾必九天，你是个有大学问的人，不要因此埋没了自己。”

胤禩见火候差不了，便笑道：“我府上倒还缺了个西席，梦如若不嫌弃，可前往聘之，来自食其力，二来又有余暇做学问，不知意下如何？”

岑梦如挣扎许久，还是没有答应下来，只说自己考虑下。

胤禩也不逼他，知道李蟠必然会再劝，便先告辞出来，只交代高明关照他，若岑梦如执意要走，也不要强留。

胤佑生辰那天，胤禛胤禩二人结伴到了七贝勒府前，却发现太子与大阿哥的车辇居然都在。

两人对视眼，

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