“李大人，您倒是说句话啊！”扬州知府宋度，此时确实急得如同热锅上的蚂蚁般，在偌大的厅堂内来回踱步。

厅中四角都摆着冰块，桌上还放了不少冰镇西瓜，饶是如此，豆大的汗珠依旧从他脸上不断滑下来。

宋度是康熙二十年的进士，熬了十年，好不容易熬到扬州知府的肥差上，如今的他，早已不是当年那个进京赶考的寒酸举子，养尊处优几年下来，已经有渐渐发福的迹象，那双曾经还算清澈的眼睛，现在也变得浑浊起来。

满堂坐了五六个身穿补服的官员，官阶小点的，面露惶恐，官阶高些的，不动声色。

李陈常指节叩着桌面，微眯起眼。

“慌什么，那两父子，没了就没了，他们的家人还在我们手里，量他们也不敢乱说话，再说这两淮地界，哪个不是我们的人，他就算说了，又有什么用？”

“但是，”宋度顿足道，“但是这两个人本身就是个隐患，下官当时就说，应该将他们给杀了……”

“你这是在怪我吗？”李陈常不悦道。

宋度忙道：“下官岂敢，只是上头说钦差下江南，可都好些天了，人也不见踪影，到底……”

“宋大人不用如此焦急。”两淮巡盐御史乔兴祖拈着胡须，缓缓道，“退万步说，就算那两个人，不幸落入钦差大人手里，但是单凭他们面之词，钦差大人也不可能将我们这么人定罪，何况如今我们都是同条船上的人，俗话说法不责众……”他话锋转：“再者，只要是人，就有所求，就算是天潢贵胄的皇子阿哥，也断没有嫌弃送上门的钱财的道理，到时候只要我们东西和人送，难道他还会往外推拒吗？”

此话出，在场众人皆暧昧地笑了起来。

乔兴祖还待再说，却听见外头突然传来个充满兴味的陌生声音。

“推拒什么？”

众人惊，忙往门口望去。

却见胤禩带着隆科与阿林两人，施施然走进来。

“大胆，你是何人，竟敢擅闯知府衙门！”高邮知县冯熙元喝道。

“住口！”李陈常打断他，起身疾步往前两步，撩袍子跪下。

“下官见过八贝勒！”心里边暗骂倒霉，真是说曹操，曹操就到。

70周旋

胤禩扫过众人不掩吃惊的脸色，上前扶起李陈常，笑道：“李大人不必礼，在京时，太子也常在我面前提起你，说你是个能臣。”

“下官岂敢当此赞誉，不知八爷驾到，下官等有失远迎，实在有罪，有罪！”胤禩伸手来扶，李陈常不敢不起来，嘴里说着告罪之辞，表情诚惶诚恐，其他众人也反应过来，忙跟着拜倒下去。

“我这路都是微服而行，没有惊动官府，不知者不罪，李大人何故如此？”胤禩笑道，边毫不客气地坐上主位。“本应提前几天来到，只是突然碰见点事情，给耽搁了。”

见诸人装聋作哑，只作不闻，胤禩又道：“路上遇见对父子，和我说起这扬州风物，还聊到诸位大人。”

李陈常不动声色，也笑道：“当今万岁爷圣明，四海昌平，安居乐业，下官等忝为地方父母官，必然有不周之处，还望八爷指点。”

胤禩奇道：“指点什么，那对父子对诸位大人赞不绝口，尤其是扬州知府宋大人，爱民如子，明镜高悬，我原还不信，结果沿路问了不少百姓，却都是个说法，才知民心所向，。哪位是宋大人啊？”

宋度出列拱手：“下官正是。”

“好！”

胤禩啪的声拍向桌子，众人都被吓了大跳。

却见胤禩面带赞许道：“我在京城里听说，好官都是瘦骨嶙峋，两袖清风，今日见诸位大人，才知所言不虚。”

这是捧人还是损人？

宋度心里嘀咕着，觑空偷偷扫了眼，发现在场几人还真都不胖。

李陈常也摸不透胤禩的话意，虽然对方不过是个十几岁的少年阿哥，但天子近臣，尚且要忌惮几分，何况这位是龙子，只要对方不找他们的茬，他们自然也不会处处与他为难。

当下便斟酌着道：“八爷此来，虽然没有通知下官等人，但怠慢之罪，并不能因此免去，所以下官等早就在城中备下几桌薄酒，不知能否请八爷赏光？”

胤禩呵呵笑，浑然无害的模样：“李大人说笑了，有酒有菜，本贝勒爷自然要赏脸的。”

在场诸人都暗暗松了口气。

只要有欲望，就有弱点可寻，怕的是没有任何欲望。

招待皇子阿哥的宴席，自然不同寻常酒宴，胤禩他们之前在外头吃到的菜，这里全都翻了个样，看起来愈发精致奢华。

桌坐不下，便分成两桌，李陈常陪着胤禩坐在主桌上，隆科与阿林则在另外桌。

“时仓促，来不及作准备，这些都是家常小菜，还望八爷见谅。”

这些“家常”菜只怕比他皇阿玛每日的膳食还要胜过几分。

胤禩暗自冷笑，夹起块酱蹄子入口。“有劳诸位大人费心了。”

嘴里说着，手中筷子也未停，连尝了好几道菜，脸上表情显然是很满意的。

见他如此模样，众官员也都把心放回肚子里，放开了吃，席上氛围渐渐热闹起来。

“八爷此来，可有什么想去的去处？”

“嗯，史公祠，观音禅寺，都是要去看看的。”

李陈常哈哈笑：“自然自然，扬州的画舫也是绝，不知八爷可有兴趣？”

胤禩惊奇：“画舫也能称绝？可是上面雕梁画栋，巧夺天工？”

乔兴祖轻咳道：“画舫再好，也入不了八爷的眼，只是这画舫中的人，却是有别于北方女子风情，江南佳人，如清溪明月，煞是动人。”

胤禩恍然大悟。“原来如此，那可得去好好瞧瞧。”

座上其余诸人对望眼，交换了个彼此才懂的眼神。

宴席直吃到戌时才散，李陈常等人竭力挽留他们在盐政衙门落脚，却被胤禩婉拒了，便先遣人将胤禩所住的客栈包了下来，又派了十几名侍卫护送他们回客栈。

“这个李陈常，也真会做人。”隆科看着空荡荡的客栈感叹道。

“他要是不会做人，盐运使这个肥差也落不到他头上了。”胤禩笑道，举步踏上阶梯。

“贝勒爷。”身后有人匆匆过来，手里捧了个盒子。

“这是您方才落下的，李大人特地吩咐小的送回来。”

阿林咦了声：“刚才我们没有落下东西啊。”

胤禩但笑不语，吩咐陆九收下，又给了打赏钱，这才上楼回房。

几人随他回到房中，胤禩也不避讳，当场便打开盒子。

隆科出身富贵，早已见惯不惊，阿林却仍是惊叹出声。

“这扬州的官也太阔气了，难怪都说任清知府，十万雪花银！”

只见盒子里整整齐齐码着两层白银，上头还叠了几张银票，数下来竟有二十万之。

胤禩笑眯眯的。“他们不下点本钱，怎么让我闭嘴？”

“爷……”隆科迟疑道。

他与阿林皆是御前侍卫，此行除了保护胤禩之外，自然还奉了康熙密旨，身负监察之责，以免胤禩被江南的花花世界迷昏了眼，与这些官民混在起。

说到底，康熙除了身为父亲，还是名帝王，就算是自己的儿子，他也不会毫无保留地交付信任，总要留点余地，这就是帝王心术。

胤禩合上盒子，惬意道：“这盒子暂且放着，他们送什么过来，照单收下便是。”

隆科还想说什么，话到嘴边又闭上嘴巴。

如果八阿哥想收下这些东西，也不至于当着他们的面，他年纪虽轻，却颇有城府，无须自己说。

翌日胤禩刚起身，便见陆九苦着脸推门而入。

“这是怎么了？”

“爷，扬州知府那边送来两个女子，说是来照料爷的日常起居的，还非抢着奴才的活儿干……”

胤禩挑眉。“人在哪儿？”

“奴才这就去喊她们进来。”

不会儿，两名少女跟着陆九走了进来，头垂得低低的，露出段雪颈，衬着绯色衣裳，如落在梅瓣上的新雪，别有番动人风姿。

“奴婢青裳，翠羽，见过主子。”两人怯生生地请安行礼，不敢抬头看胤禩。

“你们会点什么？”

翠羽道：“琴棋书画，奴婢们都略懂二。”

“洗衣做饭呢？”

翠羽忍不住压抑地抬起头，随即又意识到自己的失礼，忙低下头：“这些也会。”

胤禩点头：“那就留下吧，今儿个起你们就跟着陆九。”

“爷！”旁边陆九愁眉苦脸。

胤禩没理会他，续道：“他让你们做什么，你们就做什么。”

“是。”两人齐齐应声。

待陆九带着她们出去，早就在门口的阿林咋舌：“八爷，您也太不怜香惜玉了，这娇滴滴的美人，居然让她们去干粗活！”

胤禩似笑非笑。“若是你看中了，那送你也无妨。”

阿林连忙摆手。“奴才可消受不起，若是收下了，怕是夜里说了什么梦话，第二天就传到那帮孙子耳朵里去了。”这路来几人早已同胤禩混熟，也知他没什么架子，说话便少了许顾忌。

“阿林，你拿我的手令，去找扬州总兵达春。”

阿林与隆科俱都怔。“八爷，这是？”

胤禩悠然笑道：“伺机而后动，网打尽。”

其实陆九也没有吩咐他们做什么，只是拿出些衣服，留她们在房中缝补，便独自出去了。

“翠羽姐姐，你说贝勒爷为什么让我们做这些？”青裳才十三岁，虽然长得亭亭玉立，不开口却也似十七八的模样，但是说话之间却露了些稚气憨态，相比之下，翠羽比她大了两岁，就显得稳重些。

“我也不知晓。”翠羽摇

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