刘知府厉声道：“曹乐友，你想造反吗？”

曹乐友冷冷道：“刘大人，我敬您是上官，但南宁县辖内的事情，自有我来处置，令公子究竟是不是如这人所说，玷污了他的妹子，下官也自会查个水落石出，孰是孰非，天网恢恢，谁也逃脱不了，如今还请令公子，连同这位雷兄弟，与下官到衙门走趟！”

刘知府指着他，气极反笑：“好你个曹乐友，你以为这里还是江南曹府不成，少在本府面前摆你那曹家公子的谱，再说谁不知道你们曹家没落了，今儿个人是抓定了，你若敢反抗，便当以乱党论处！”

胤禩没想到自己来到这里，竟还能赶上场好戏，眼看好戏陷入死局，他也不能不开口了。

“这位大人好大的威风，不知该如何称呼？”沈辙看出他的心思，当先高声道，边起身走了出来。

方才官兵与苗人对峙，磨刀霍霍之际，两旁的行人便已大都远远避开，哪里还会坐在这里，刘知府心急如焚，也没加留意，这会儿循声望去，才看见名年轻男子在说话，手里还摇着把扇子，副意态风流的模样，哪里有半分紧张惊惶。

刘知府下意识觉得不对劲，又时想不出什么，只皱眉叱道：“哪里来的刁民，给本府拖下去！”

未等官兵过来，胤禩身后的侍卫已经挡在前面，横刀以对。

“我是八阿哥胤禩，当今廉郡王。”

他也没有出示任何腰牌信物，便只在那里淡淡道。

刘知府愣，还没反应过来。

曹乐友已经走了过来行礼：“下官曹乐友，拜见廉郡王。”

方才胤禩不想暴露，他也不会上前叨扰，如今对方已经表明身份，论理他也应该上前见礼。

众官兵见到如此场面，不由面面相觑，不会儿，也跟着陆续拜下，惟独刘知府与刘公子在那里，脸上表情如遭电亟。

而雷泽伙苗人在不远处，除了雷泽外，其他人都听不懂官话，雷泽听懂了，却也没有下跪，见众人行礼，便突然道：“你是个王爷，你能主持公道？”

胤禩并未点头，只道：“这桩案子论理该由南宁县令来断处，本王不会干涉，但若有人想要横加阻拦，却也是不能的。”

说罢看了旁边眼，刘知府顿时抖得如同筛子般。

事情的经过说来很简单。

刘公子看上了名美貌少女，对方是苗女，没有汉人那些繁文缛节，刘公子也算年少俊秀，这来往自然两情相悦。

**几度之后，少女没想到自己心目中的如意郎君，竟是个风流种子，而且还是曲靖知府的公子。

大家公子，又怎会看上个异族苗女，少女对刘公子情根深种，又拿他没有办法，怒之下，便寻了短见，结果被人救下，这才惊动了父兄。

这种污人名节的事情，换了双方都是汉人，便容易处理许，男的可以被判流刑，可以打板子，但当方是苗女，方是知府公子的时候，情况便复杂起来。

胤禩有心看看曹乐友要如何处置这桩棘手的案子，就直冷眼旁观，也不出声。

曹乐友先问了事情经过，又招来男女双方当面对质，实情与刘公子所供并没有大出入。

苗女愿嫁，且只肯做嫡妻。

刘公子不愿娶，即便娶，也只是是侧室偏房。

既然无法大事化小，曹乐友却也不愿偏袒刘知府，引来苗人不满，便将刘公子判了杖责流放之刑。

刘知府自然不肯罢休，但旁的胤禩默许了曹乐友的处置，他也只能吞下这口气。

是夜，胤禩行并没有在衙门久留，依旧歇息在先前的客栈里。

“这是什么？”

胤禩刚沐浴出来，抬了抬下巴，示意放在桌上的请柬。

“是刘知府派人送来的请柬，请爷去碎玉楼赴宴。”陆九手里头早已备了毛巾，忙上去帮他擦头发。

“碎玉楼？”

“曲靖本地最大的青楼楚馆，刘知府为了替儿子求情，可是下了重本了，那里此刻必有最貌美的女子在恭候大驾。”沈辙笑眯眯道，他与胤禩随意惯了，私底下也不避话题。

胤禩哼笑声，正想说什么，却听得门外侍卫道：“八爷，曹乐友求见。”

沈辙作势虚咳声：“八爷既是有故人来访，我便不打扰了。”

胤禩也不理他，只道：“请他进来。”

曹乐友着了便服，只身前来，心中本已忐忑不安，入屋见了人，是微微怔。

那人身上只穿了件白色的单衣，头发还没完全擦干，湿漉漉的披在肩上，整张脸被蒸气熏得微微泛红，与白日里判若两人。

三年

“八爷……”曹乐友讷讷开口，莫名觉得口干。

“连夜前来，可是有要事？”胤禩笑，示意他坐下。

“没有，只是想过来拜访八爷，这几年你，您可好？”曹乐友下意识移开视线，低下头不去看对方，心情也微微镇定了些。

沈辙看出他窘迫的模样，笑着起身告辞，先行出去。

胤禩在陆九的服侍下穿上外衣，擦干头发，方才坐下道：“没想到在这里碰见你，我倒还好，不知你这几年如何，又怎会当了这南宁县令的？”

曹乐友定了定神，讲起自己的经历。

康熙三十六年扬州灶户案，曹家因检举有功，只被罚银了事，虽然数额颇大，但对曹家来说，也只是伤时之元气，以曹乐友父亲的手段，很快又尽数回拢过来。

曹家父子毕竟是血浓于水，曹父虽气曹乐友将账册交给八阿哥，但打也打过，骂也骂过，也不会真就对他怎样。

但经此事，曹乐友突然觉得从前自己过得浑浑噩噩，虽然饱读诗书，却事无成，文不能定国安邦，武不能从戎投军，就连家业也帮不了父亲，长到二十余岁，其实不过靠着家中庇护才有今日。

念头起，便想参加科举。他博闻强志，四书五经都曾下力气钻研过，待到康熙三十九年，层层筛选，过关斩将，竟也得了三甲第三十名的进士出身，只是朝廷冗员甚，有时连二甲进士也未必能有实缺，曹家便花了些银钱疏通番，外放了个南宁知县，却是离家万里，虽还不算不毛之地，但比起繁华的江南，自然远远不及。

云贵带，因夷人众，素来不是个太平安宁的地方，兼之山高皇帝远，云贵总督，云南巡抚，比起其他地方督抚，便要了那么些权力，地方官对这些人自然是极尽巴结。

兴许是越困难的处境就越能磨练人的缘故，曹乐友从开始绝不同流合污，到现在也做些贿赂逢迎，应酬往来的事情，边却还坚持着自己的原则，尽可能为百姓做些好事，竭力协调夷人与官府的关系。

席话说罢，胤禩突然道：“你拿去贿赂上官的那些钱财，虽然是从富庶商人身上获取，可说到底，也是寻常百姓的血汗钱。”

若是胤禛听到对方收受贿赂，只怕立时要冷下脸来，但胤禩的手段圆滑些，自然不会在这种小事上执着。

在他看来，穷则变，变则通，官场上剥削百姓的官员千千万，能做到如同曹乐友这般的已不容易，且对方神色清明，较之几年前并无大变化，可见没有堕入这个漩涡中。

曹乐友闻言苦笑：“八爷说得是，可官场便是如此，若我味超脱，到最后只能落得个罢官丢职的下场，如今也不可能坐在这里了。”

连边陲之地个小县都是如此，那么东南那些繁华富庶之地，官员便加不可能廉洁清明了，胤禩走过的地方也不算少了，眼看着老爷子天天见老，对官员**的处置越来越宽容，酿成的后果便是等到康熙末年时，整个大清已然成了棵空有华丽架子的树木，里面早就被虫子蛀光了。

这种现状，任是胤禩和胤禛他们再聪明，也无能为力，不在其位，不谋其政，这些并不是朝夕所能改变的。

胤禩沉吟道：“你在这里几年，觉得这里如何？”

这个问题问得有点泛，曹乐友想了片刻，才道：“曲靖府是云南数得上号的州府，百姓生计倒也还算过得去，前几年朝廷将包谷和红薯推广开来，加上官府的努力，曲靖但凡条件适合的地里也种了些，只是碰到上天灾，依旧是杯水车薪，还有夷人的问题，”他轻轻叹道，“此地夷人繁，与汉人混居，规矩又大异于汉人，彼此难免会有些矛盾，若是加上有心人挑衅，这冲突只怕就会激烈起来。”

胤禩也不出声，静静听着，又提壶倒了两盏茶，曹乐友说得兴起，也没注意到廉郡王在亲自为他斟茶。

“如此说来，燕豪是有好办法了？”

曹乐友精神振，从怀中掏出份章程。“这是下官闲来无事草拟的些办法，八爷请看。”

胤禩接过打开，逐字逐句看了起来，不觉便入了神。

曹乐友看着他认真的侧面，突然就想起当年在江南的情景来。

自己第次看到他时，少年温润如玉，下子就攫住了自己的视线。

但温润的外表之下，却是截然不同的性情，周旋于江南官场，用和善的面目骗过所有人，最后将干人等网打尽。

手段干净利落。

也正是那次，心里始终抱着点不可告人的思慕的曹乐友，意识到两人之间的距离其实是么遥远，以自己的身份，若不是江南的偶遇，也许两人终其生都不会碰面。

所以当他下决心考取功名，投身官场的时候，内心深处其实也有着点希望。

希望有朝日，他可以离这个人近些，希望有朝日，这人可以坐在他面前，再次与他把盏言欢。

“燕豪。”

“嗯？”曹乐友回过神来，脸微微泛红。“八爷恕罪，下官方才走神了。”

“无妨，”胤禩兴致极高，眼睛还停留在手中的纸上，也没留意他的失态。“你这些法子，条条，其实都可以细细推敲讨论的，我们可以先商定下，待明日我便上个折子，奏与皇上。”

曹乐友闻言亦是喜。“八爷觉得这些不会过于空泛？”

胤禩笑道：“虽是天马行空，但也并非全然不能实行，你看这条……”

陆九见两人谈得兴起，悄悄地退了出去，将门轻轻掩上。

自离开京城，八爷虽没表现出来，可他伺候了那么久，自然也能察觉主子心情只是平平，难得今晚见了曹乐友能那么高兴，也不枉他们今天管了场闲事。

让厨房备点点心吧，会主子乏了，也可以用上。

陆九高兴地

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