下午，新任织造坊太监总管就该到江南。

风生打听得那人是个装模作样爱字画的，虽是个宦官，却以文人自居。左右权衡，风生便取了秦老爷收藏的《袁安卧雪图》，以供取巧打点。

这《袁安卧雪图》①有一出缘故，陈启礼自知其中隐意，无不称心收下。

话分两头，恨真自离开衙门，将定金买了一些新鲜的鱼肉与糕点给梅娘送去，以便感谢前两日梅娘的照顾之恩。梅娘十分推诿不下，便交由柳氏与鸳鸯去做下一桌好菜。

等候的闲暇，恨真与梅娘一面吃糕点，一面闲聊起除妖一事。

恨真大叹：“除妖，我哪里除过妖啊……”

梅娘惯知她对那些事没趣，忍俊不禁道：“那便跟知府说清楚，免得到时没法收场。”

“没事，有这把剑在，总能忽悠得过去，”她摸了摸背后的剑，狡黠一笑，“知府很大方，事成之后还有十五两，说不定我能一战成名。”

梅娘被逗得直乐，“怕不是个银样蜡枪头。”

闲话聊说，待饭菜依次上来。众人许久没吃一顿丰盛的，纵观一桌子大鱼大肉，都摩拳擦掌起来，教梅娘笑话鸳鸯没出息。

恨真给柳氏注上酒，问梅娘：“要来一点么？”

梅娘犹豫片刻，低眉浅笑递上杯子，“斟一些尝尝罢。”

恨真一面倒酒，一面看向她脖子领缘外的红痕，“若没有纸缠香，普通的香料也能驱蚊。”

梅娘只觉脸上一阵臊热，忙哂笑道：“啊？哦，好，我试试。”

吃菜又喝酒，转眼过去一个时辰。已经迟了，但柳氏说已经这份上，不如等宵禁之后再回去，也不必被人看见。恨真心觉有理，鸳鸯因故又去炒了两个下酒菜，以供柳氏与恨真消遣。梅娘酒量不好，喝了两盏，觉得脸热，便不敢再喝。最后，柳氏已经醉倒，恨真却还清醒。梅娘同鸳鸯扶柳氏进屋休息。

恨真洗了一把脸，出来看见隔壁的王大娘寻来。原本焦急欲言，这厢看见她一身酒气站在此处，登时不敢开口。犹豫了片刻，适才交代：“……你教梅娘赶紧上我那里，有急事。”

恨真恍惚点头，“好……”

待王大娘离去，她陷入了沉思，想起上回见的那个人，想起梅娘泪眼涟涟的言不由衷。

可能是喝了酒的缘故，恨真不知哪来的一股冲动涌上胸口，当即大步流星来到隔壁酒铺，也不顾大娘的阻拦便径直往二楼去。

“诶！你给我站住！你、”王大娘急叫，“谁叫你上去的！”

酒将她脑子喝得昏昏涨涨的，直到走到门口，她感觉到背上的剑震了一下——

这是第一次，剑在绑着血布的情况下，也压制不住躁动。

恨真陡然心跳雷动。

而一门之隔的屋内，嘴角溢出鲜血的风生亦是气喘如嘶，捂着胸口，双目锋芒逼人地看着门外陌生脚步的方向。

【①《袁安卧雪图》：袁安任官河南尹，慈爱为政。洛阳令大雪时出巡，至袁安家，见门前雪并不扫除，邻人以袁已死，就令人叩门进入。袁安僵卧在家，问他何不出门。回答：大雪时，众人皆饿，不宜劳烦别人。洛阳令认为他是贤人，举荐他为孝廉。】

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