“后来？”

“臣收到了妹妹的回信。”顾忱笑道，“她说无论发生什么事，她和母亲都会站在我这边。”

顾忱是在户部处理今年大靖账目时接到的懿旨。尽管他对此早有预料，但不可避免地，他还是从心底浮起一丝怅然。

——知道是一回事，可什么心情，又是另外一回事了。

原本他回来时确实有些低落，可随后收到了家里的书信。信是妹妹写的，夹杂着母亲的叙述，并没有很长，但明确表达出了家人对此事的态度——她们都知道如今京中剑拔弩张，要顾忱好好照顾自己，也明白这是暂时的缓兵之计，没有什么不能接受的。

在结尾处，妹妹写道：母亲和我做好了会发生任何事的心理准备，哥哥照顾好自己。

顾忱把这封家书叠好贴身放在胸前，原本还有些低落的情绪一瞬间被这份熨帖与细心温暖了。他明白他此刻不是孤单一人，他的家人也在。

而现在……

萧廷深也在。

懿旨一发，朝野顿时都传遍了。也有人在背后嘀嘀咕咕，说顾忱和萧廷深的关系不清不楚，结果到最后，太后指婚的却是他妹妹。

对于这种话萧廷深没听见还好，有一次他去御花园的路上听见了两个宫人这样嚼舌根，当场暴怒——他倒是没发火，只是冷冷命魏德全把那两名宫人各自痛打五十廷杖，逐出宫去。

这五十廷杖和杖责江崇的那次不同，行刑之人见皇帝是真的怒了，下手丝毫没有手软，打完之后这两个人只剩了半条命，是被人硬生生拖出去的。处理完了这两个人之后萧廷深又冷冷下了一条命令，谁也不许把此事告诉顾忱，也不准在顾忱面前说类似的话，否则他不会手软，一律杖杀。

也唯有在这个时候，他身上才显露出了一点过去传言中“冷酷暴虐”的影子。

打完了这两人之后有宫人来报，说他生母帝太后从宁城寄来了一封信。萧廷深心知这必定是有关这道懿旨的，心里破天荒忐忑起来——除了面对顾忱，他也只有在面对自己母亲时才会出现这种心情了。

他拿不准母亲的态度。

虽然他对顾忱心悦已久，早在二人同窗时就已然动情，但在母亲面前却一直掩饰着。他不清楚母亲对此事会有什么反应，旁人他可以不屑一顾，可以冷漠相待，可以简单粗暴让他们闭嘴，但他对自己的母亲却不能这样做。

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