刑部大牢常年不见光，阴冷潮湿，一股子陈年霉味。

但谈肆元给许鹂儿母女安排的是最好的牢房，里头有一扇小窗，地面差人洒扫过，干燥洁净，原先湿冷的被褥也换成新的。

狱卒毕恭毕敬地打开了牢门，谈肆元领着顾长晋走了进去，对里头奄奄一息的妇人道：金氏，这位便是你一直想见的顾大人，你不必行礼，坐着说话吧。

那妇人侧身躺在被褥里，听见谈肆元的话，暗沉的眼微微一动，缓缓下地，颤颤巍巍地朝顾长晋磕头一拜，一字一字道：民妇叩，叩谢恩公。多谢恩公，为，为我们母女伸冤。恩公，大恩大德，民妇下辈子，定做牛做马报答。

这样一番话已是耗了金氏大半的力气。

她只是个目不识丁的寡妇，一辈子的盼头便是给女儿寻个勤快的老实人嫁了。这辈子做的唯一的出格事，便是到顺天府状告杨荣。

之后便身陷囹圄，起大狱，遭大刑，如今早就命不久矣。

可她却始终撑着一口气。

等个公道，也等个机会，同恩公道句谢。

眼前的妇人瘦得只剩一把骨头，声音亦是弱得如同蚊呐。

顾长晋在刑部值房读到她们母女的案子时，金氏的一生只用寥寥几句便概括了：何年何月何地生，父母者谁，嫁与何人，何年何月生女，又何年何月丧夫。

那时金氏只是卷宗里的一个名字。

顾长晋埋首案牍时，从不曾想过，这名字背后代表的是怎样一个人。伏案写奏疏，笔墨游走于纸间时，也不曾想过，他在为怎样一个人陈冤。

可此时此刻，跪在顾长晋身前的金氏，终是让他明白了，金氏二字代表的是怎样一个人。

一个女子，一个母亲，一个被逼认罪的无辜者。

顾长晋的心在这无边晦暗中沉沉下坠，可四肢百骸却似有野火燎原。

这样的感觉并不陌生。

第二十章

这感觉并不陌生。

许多年前，山东兖州大旱，境内火伞高张、焦金流石，曾经的肥田沃土被烤得寸寸龟裂。

长期缺水断粮之下，良民被逼成了流民，四处抢食。

灾情严重的地方，甚至有人易子相食。

徐馥往他怀里塞了一袋儿馒头，将他扔进那群流民里。

砚儿，去吧。去了你才知晓，人为何不能心软，不能仁慈。

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