二十一年前，嘉佑帝登基前两个月，领兵去东宫围剿启元太子余党的朝臣便是孟宗。

你放走了萧砚?

是。孟宗将手中空了的茶杯随意搁在一边小几，道：东宫的侍卫长倪焕与萧砚皆是本官放走的。

范值沉默了半晌，道：老夫倒是不知晓孟大人有一副菩萨心肠，其实当初你便是不放走萧砚，皇上也不会杀他。

老大人高看本官了。孟宗坦诚道：本官去东宫之时，倪焕已经杀了自己的儿子烧成焦尸，假装成是萧砚。只倪焕狠得下心，首尾却办得不干净，不过两日便被本官追上。

那位忠心耿耿的东宫侍卫长将那孩子护在身后，跪下来问他：孟大人如何笃定七皇子会是个好皇帝?若他是个昏君、暴君，小世子活着，便是一个拨乱反正、恢复正统的机会。

孟宗说到此，便笑了笑道：正是倪焕这句话让本官手下留了情，还替他将首尾收拾干净了。只本官不及老尚书多矣，不能慧眼识珠，一眼便能断定皇上会是个圣明之君。

嘉佑帝还是七皇子萧衍时，在宫里一直默默无闻，几个皇子里，就数他名声最不显。

在先帝眼中，正是因着这儿子身子骨弱且庸碌无用，这才将戚家的大姑娘指给了七皇子，为的便是打消戚家想出一个太子妃、一个未来皇后的野心。

启元太子监国那几年，几乎杀尽了萧皇室所有成年男子。

唯有七皇子萧衍与刚满十二岁的九皇子萧引活了下来。

启元太子死后，七皇子萧衍登基是众望所归，也是时也命也。

君弱臣强。

孟宗本以为孱弱如萧衍会成为戚家或刑家争权夺势的傀儡，却不想，萧衍竟能坐稳龙座，用二十年的时间，将曾经千疮百孔、外敌环伺的大胤治理至今日的局面。

孟宗放走萧砚后，倪焕改名换姓，带着刚满两岁的萧砚去浮玉山投靠了一位早已解甲归林的军中故友，顾钧。

孟宗也曾想过要不要派人去浮玉山将倪焕与萧砚杀了，殊料浮玉山一把山火已将那顾钧及一双儿女烧成了灰烬，而萧砚与倪焕也彻底失去了踪迹。

不仅萧砚与倪焕失去了消息，就连顾钧的妻子与小儿子也没了踪影，听说是投靠亲戚去了。

再次得到萧砚的消息是在嘉佑一十八年的会试，那一年的会元乃济南府举子顾长晋。

顾长晋。

孟宗一眼便认出了，这是猎户顾钧小儿子的名字。

那场会试的主考官是刑部大司寇陆拙，陆拙对顾长晋颇为赏识，不止一次在同僚面前称赞此子胸有沟壑、腹有锦绣之才。

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