织造局后门是一条僻静的小巷，青砖墙，石板路，几乎没什么人家，也没什么闲杂人等来往走动。

巷口有一家小小的烧饼铺，一个孩童正坐在门槛上啃着烧饼。她约莫五六岁大，蓬头垢面，衣衫破旧。见朗寅释衣着华贵，只瞪着一双傻傻的大眼睛看着她。

朗寅释见她生得可爱，不由蹲下来逗弄道：“小妹妹，今年几岁了？”

小女孩回头，呆呆地向昏暗的烧饼铺子里望了一眼，似乎在寻找父母的帮助，又看了看她，缓缓摇了摇头。

“你不会说话吗？”朗寅释在腰间摸了摸，取下一个绣着五彩鸟雀的香囊。他将香囊递给小女孩，“这个给你。”

小女孩第一次见这么漂亮的图案，巴巴地盯着香囊，很是心动。她纠结地抬起头，望着朗寅释说道，“不可以跟叔叔伯伯说话。”童稚的声音，奶声奶气。

“嗯？”尽管被叫做叔叔很无奈，朗寅释仍是好奇地笑问，“为什么？”

“娘说，这里，”小女孩指了指织造府，“不可以和这里的叔叔伯伯说话，不然，会被山上的饿狼吃掉。”

朗寅释脸色微沉，还待再问，一个年轻妇人从烧饼铺子里匆匆钻出来，她在衣襟上擦了擦满是面粉的手，抱起了小女孩。“这位大人，我们打烊了，不卖了。”妇人向朗寅释行了礼，眼中带着防备，慌忙收拾起铺子。

“大姐，”见她神色紧张，朗寅释更觉有蹊跷，开口试探地问道。“织造府和你们之间有……你认得织造府的官员吗？”

“不认得不认得！我们什么都不知道！”妇人闻言惶恐不已，瑟缩着就要撑起门板。

朗寅释一步上前，顶开门板。“等一等，我有话要问你。”

“啊啊——你要干什么？”妇人紧紧抱着小女孩，脸上带着恐惧，“我们只是小本生意人，当家的去后山拾柴火了，我们娘俩什么都不懂，这位大人，求你了，别问我们了。”

朗寅释望着妇人带着恐惧的脸，眼中复杂，她退后一步，缓和道，“别怕，我不是来给你们添麻烦的。”她将香囊递给趴在母亲肩上的小女孩，“这个香囊给你。”

小女孩茫然地接过香囊，一脸惊奇地仔细观察起来。

妇人见朗寅释行事彬彬有礼，一时也有些疑虑，却仍旧缩在屋子里面，将门板一块块竖起来。

“大姐，”站在青砖墙，石板路中央，朗寅释的脸映在落日的余晖里，神色温和而深沉。“有人关照过你们，不许跟织造府的官员说话，是吗？”

……

……

“是谁？关照你的那个人，是谁？”

漕运总督府衙门