内宅倾轧的手段，向来是各府下人口耳相传的，正妻想发落小妾，像吃萝卜白菜一样天经地义，冯春梅不由自主点点头。

红叶再接再厉，“娘，万一我被夫人选中，就成了新夫人的眼中钉肉中刺，二爷不是长性子的人，到时候我死路一条，新夫人再找个错儿，抹了您、我爹、红河的差事，我们家就喝西北风了。”

做下人的，没什么雄心壮志，所图的是安稳日子，冯春梅把最后一点“女儿做了姨娘，自家也能沾光”的心思打消了，“有多大脑袋，吃多大碗饭，还是消消停停过日子”

红叶松了口气，“娘，我就是看您和爹日子过得好好的，才~才不想做姨娘的。您和我爹说说，千万不能答应夫人和二爷。”

听到这里，冯春梅想想便胆怯，不由急起来：“你这孩子，没点眼色：夫人二爷面前，哪有我们说不的道理？”

“所以，不能等夫人提起。”红叶拉着母亲的手撒娇“您回去就和爹商量，看看谁家的人合适，明年年中之前把我的事定下来，一起去讨夫人的话。”

这样一来，出于主子的尊严，马丽娘不可能当着满院子仆妇的面，硬说“红叶不能嫁给某某小厮，红叶要给二爷做小妾”，只能以“我身边的人，我还没说话，你们就来当我的家，做我的主”为借口，当场大发雷霆。

红叶已经想好，等到时候，她就说“婚姻的事父母做主”，一定要嫁给选好的男人。马丽娘再发脾气，也只能把她打发出去，不能逼她做姨娘了。

冯春梅没想的这么严重，便答应了，站起来就要走“告诉你爹去”

红叶千叮万嘱“千万千万别告诉别人，红河也不能说”，见母亲答应了才放心，“对了，您和红河说，明天申时三刻在西侧门等我，有事托给他。”

送走母亲，她回到屋里望向靠墙木柜，心里忐忑不安：万一被赶出院子，月钱细软带不出去，一家人真的要喝西北风了。

走一步看一步吧，天无绝人之路，红叶安慰自己。

说起来，忠诚伯府像大多数钟鸣鼎食的公卿之家一样规矩森严，成年男仆不进内院，女子不出垂花门；不过，几百号家生子世代通婚、生子，不少人亲戚连着亲戚，有人白天在内院当差，晚上回外院住，走动是难免的。

红河跟着冯春梅吕大海住在府邸边缘的群房，不能进入红叶居住的长春院，第二天下午，便在内外院通行的西侧门等着：这里有婆子和小丫头守着，既能办事，也不会随意往来。

离得远远的，红叶便加快脚步，果然见到记忆中的少年：12、3岁，五官像她，瘦瘦高高像根豆芽菜，当差穿的青色衣裳，腰间扎着白色腰带。

原来的世界，红河娶了媳妇生了孩子，差事被苏氏找个茬拿掉了，一天到晚混日子，全靠她接济。

红叶泪眼模糊，用手帕不停擦拭，红河被吓住了，围着她打转：“差事办砸了？”

她没吭声，把拎着的包袱递过去，“糕饼给爹娘，鞋是给你的”

红河美滋滋打开，拿出一双崭新的千层底布鞋比来比去，冷不丁在包袱里发现一个布包，“这是啥？”