开玩笑，新朝的法令如此苛刻荒唐，简直是举手犯禁，那些老老实实遵守的工商，早就破产了，第四氏能活到今天，当然不干净。

第四咸却不怕：“第四氏能残喘至今，是得多谢啬夫相助，但你我两家休戚相关，若是第四氏违禁之事被人举咎，第一氏难道能撇清？”

第一柳将手里竹简往案几上狠狠一拍：“我是不会举咎你，但往后的生意，也别想做了！第一还是第五，你选一个！”

本以为抓住了第四氏的命根子，却不料第四咸叹息道：“啬夫，我今日实话实说，这货殖风险太大，获利极小，朝廷一改政令，先前居奇囤积统统白费。我整日夜不能寐，生怕犯禁被槛车铁锁抓走，思来想去，还不如安心种田踏实。”

“正好，今日便洗干净手，这货殖，不做也罢！”

说着将那些五铢钱推了过来。

“你……”这下第一柳哑然，怎么一个两个都这样，第五伦辞职不来做孝悌，如今第四咸又要放弃货殖，让他一拳打到空气上，拿二人一点办法都没有。

“但念在多年情谊，还是希望啬夫听我说完几句话。”

第四咸避席再拜，抬头反问：“啬夫，你多久没离开过本县了？快两三年了罢？”

“你知道这外边，成了什么模样？”

“一个字，乱啊！”

“我经常行走各县，所见历历在目。”

第四咸脸上露出了一丝恐惧：“庶民举手触禁，怨声连连，豪右兼不了土地，暗暗切齿。加上水旱无常，今日泾水改道，明日黄河决口，蝗虫也一年较一年多，有的地方甚至出现了人食人！”

“受灾的百姓限于私属之令，连卖身为奴婢都不成，只能铤而走险去做盗贼。现在函谷关以东，到处是大大小小贼寇，少的几十，多的上千。路上商贾经常被劫，休说赚钱，性命都难保。常安附近粮价越来越贵，十年间涨了五倍，而钱则越来越贱。”

春江水暖鸭先知，商贾行走各地，关心市价行情，比厚土重迁的农民甚至是尸位素餐的官吏，更能察觉各地的微妙变化。

第四咸虽然不像第五伦那般，料定几年后天下将大乱，但也明白，世道变得越来越艰难了。

“既然如此，吾等同祖同宗，就该抱团取暖啊。”

“恰逢族中出了第五伦这样年纪轻轻，名望却传遍全县的少年英才，应该高兴才对。我今日观他言行，应该也想聚合宗族，世人推崇孝悌仁义，他一人出头扬名，对吾等都有利，岂能害他犯禁？”

第一柳只楞楞听着，良久后骂道：“第四咸，果然啊，连你也要背叛我家么？”

他为何要打压第五氏？当然是感受到了第五伦祖孙勃勃的野心，以及对他这“大宗”的威胁，家道中落是事实，但乡中著姓的最后尊严，必须死死守住才行。

至于外面乱不乱，关他什么事！这大新，还能亡了不成！

他只希望维持一件事：临渠乱不乱，第一说了算！

第四咸见自己话说到这份上，第一柳想的还是蜗角之争，只觉得可笑。

难怪第一氏曾经何等兴旺，到他这一代却只能混到乡啬夫。而第五氏祖孙，不论眼光还是智慧都比第一氏强许多，第一柳是真的该让位了。

而就在这时，乡佐却再度叩响了门扉。

“啬夫，郡里来人了！”

……

“郡府派人来到本乡？”

第一柳和第四咸都十分愕然，第四咸不可思议地看着对方，低声质问：“啬夫，你不会已将这件事，告上去了罢！”

陷害第五氏的事八字还没一撇，得多愚蠢才会这么着急！

“不是我，我没有。”

第一柳也愣了，他只跟有姻亲关系的郡功曹通了气，希望得到他支持，对方还没回信呢，不可能这么快派人来查啊。

这么说郡府来人，与此无关？虽然列尉郡府也设在长陵县城里，但临渠乡作为乡一级行政单位，除了偶尔遇到督邮巡视，甚少能和郡府直接往来。

除非……是出了大事！

第一柳也顾不上瞎猜了，让第四咸先回去，他整理衣冠，带着乡寺众人抱彗相迎。

彗就是扫帚，正所谓“以衣袂拥帚而却行，恐尘埃之及长者”，是遇到贵客上官登门时的礼节。

他们刚站好，便从路北面驶来辆马车，一马架辕，有车盖，看车舆的漆色，规格不高也不低，车侧还有两位骑士护送。

车停后走下来一位官吏，他头戴缁布冠，身穿黑色官袍，腰上佩铜印黄绶——这是新朝二百石至五百石官的标志，可比乡啬夫的半通印大多了。

此人相貌倒是不甚出奇，但一开口，那颇具磁性的男中音让人印象深刻。

“临渠乡啬夫何在？”

第一柳迈步上前，心怀忐忑地拱手：“下吏在此。”

郡官道：“吾乃郡文学掾，景丹。”

郡文学掾，可是秩三百石的曹掾啊，主管郡内教化、礼仪之事，不算太有实权。但第一柳记得听人说过，这景丹，乃是郡大尹身边的亲信红人。

第一柳头垂得更低了。

“我奉大尹张君之命至此，要前往汝乡第五里。”

听到这熟悉的地名，第一柳不由大惊，景丹却道：“啬夫熟悉本乡，听说又与第五氏是亲戚，便带个路，随我去一趟罢！”

……

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