盐是关中稀缺的货物，加上五均六筦官府专营价格一抬，就更贵了。但越是稀有，就更应该先让祖先神灵尝尝。

一只只专门喂着做腊的鸡鸭用盐腌上，挂在厨房梁上风干，让它们在严寒的天气里，在烟熏火烤中肉质一点点发生细腻变化，到了隆冬时节，正是味道最香的时候。

今年第五里的腊祭铺开场子很大，邀请了临渠乡各族前来聚会。

作为乡绅名流，第五伦号召力极大，早上朝食之前，各家便纷纷登门。

最先来的是跟着第五伦在煤球生意里赚到钱的第四氏，他家带来的是腊鹅。

“上好的河东大鹅，不远数百里买来，盐则是用解池白盐，放得足，和我一样咸！”第四咸打趣着将祭品双手交给第五伦。

而后抵达的是第七氏，彪哥拎着许多腊鹿脯，表示他虽没第四咸那般有钱，可信诚，亲带弓刀前往郡北几个县的山林狩猎，射杀一头母鹿：“剥皮开膛，每一刀都是亲手割的。”

第六氏、第三氏两家礼物没那么多花活，就是寻常的腊猪后腿、前腿，颜色被烟火熏得金黄。

而等到第八直上门时，第五伦迎了上去，却见他带来的是一些腊兔。

第五伦见状叹息：“季正最爱吃的此物，只可惜他来不了。”

想到最疼爱的小儿子已远赴西海，第八直眼睛一红。虽然这件事与第五伦有关系，但伯鱼为了救第八矫，将郎官都舍了，好歹免除第八矫髡发之辱，到了那边也不必作为刑徒。

加上第八矫临走前写了封短信送回来，说希望第八氏能好好跟着伯鱼走，切勿像他一般自作主张。所以第八矫对第五伦只有感激，不敢有怨。

第五伦宽慰他：“宗叔请放心，等时机成熟时，我派人去设法将季正带回来。”

第八直千恩万谢，最后抵达的是第一氏，不止是手持腊物的第一关，连他那冥顽不灵的老父亲第一柳也来了！

第五伦和第五霸对视一眼，都感觉有些诧异，这老叟终于肯低头服软了。

各家送来的祭品已齐，扎上丝绸带准备下午送入里仁堂中，献给祖先尝飨，第五伦先招呼众人步入坞院用朝食。

除了早年卷入郭解之案被再度远迁的第二氏，从一到八，七家人破天荒地共聚一堂。

众人在堂上按照年纪、辈分一坐后，坐在西席的第八直只感慨：“吾等临渠乡诸第，多少年没有济济一堂了？”

“数十年了罢。”东席的第五霸也唏嘘不已，却瞧见第一柳拄着拐杖坐在第一关身边闷闷不乐，便主动过去敬了他一盏酒，以示和解。

第一柳倒也喝了下去，只是脸色不太好看，当惯了老大，对自家退居边缘仍难以接受。

小地主家也没什么丝竹之乐，就是族中婢女随便吹拉弹唱而已，饮到酣处，第八直起来为第五伦捧场，当场就念了一首诗。

“棠棣之华，鄂不韡韡（wěi），凡今之人，莫如兄弟。

死丧之威，兄弟孔怀，原隰（xi）裒（pou）矣，兄弟求矣。

脊令在原，兄弟急难，每有良朋，况也永叹。

兄弟阋于墙，外御其务，每有良朋，烝也无戎！”

第七彪是大老粗听不懂，骂道：“第八家的，能不能说人话？”

第六犊、第五霸等人深以为然。

第八直嫌弃地看着这些没文化的亲戚，说道：“这是周人宴会时，歌唱兄弟亲情的诗。意思便是，宗族兄弟，就像棠棣的花枝一样，相互依存，遭死丧则兄弟相收，遇急难则兄弟相救。”

第五伦接话：“然也，而兄弟之间关系就像诗中所言，虽然关上门有小打小闹，可一旦有了外辱，便要齐心协力！”

第五霸听罢赫然起身：“想必诸位都有发觉，这几年世道越来越艰难了。”

从新莽上台起，五均六筦就像卡在几个家族喉咙上的手，限制了他们的扩张。而为了应付北、西、南三面的战争，赋税还越来越重，大豪强都抱怨，小地主也不容易。

第一、第四就更有话要说了，去年的反腐，当道豺狼不打，却将他们这两只穷狐狸薅得毛都秃了，若非第五伦带着两家搞煤球挣了点钱，连年都难过。

众人心有戚戚，而第五霸乘机捏了一根筷箸，只一根手指就轻松折断。

“一根箸易折。”

他往手里放了七根筷箸，随便轻轻一折。

尴尬的一幕出现，咔嚓一声，筷子还是断了，谁让第五霸一身蛮力呢，他只好强行捏着它们，假装自己没掰断：“七根则难折……”

“筷著如此，家族亦然，当此之世，兄弟乡亲间该抱团取暖，共度凶年才对。”

第五霸倡议道：“吾等本就是一家人，两百年前被汉天子强行拆分，成了第一到第八。如今应当重新合为一族，并推举位德高望重的宗主出来，带领吾等共祭先祖！”

试问在座谁最德高望重？

一旁的第五伦不说话，只正襟危坐，忍着不要战术后仰。

“除了伯鱼，还能有谁！”

第八直又开始念诗了：“我有子弟，伯鱼诲之。”

他指着第四咸、第一关道：“汝有炭畴，伯鱼殖之。”

最后双手向前摊开，感慨道：“若非伯鱼，谁能嗣之？”

第四咸拊掌赞同，第一关看了一眼默然不言的父亲第一柳，也附议。

第七彪则站起身来，重点夸赞第五伦义薄云天，连他家做了那般糊涂的事都能原谅，又得到列尉、京尉不少大侠青睐敬佩。

若是第五伦愿意混江湖，成为列尉首屈一指的郡侠亦有可能，这种人，第七彪自然心甘情愿做小弟。

第六、第三不太会说话，只能附和：“俺也一样！”

众望所归，纷纷要请第五伦来当这宗主，但他自己还要谦虚一下的。

“伦年纪幼弱，在座如此多昆父兄弟长辈，若按照资历辈分，这宗主怎么也轮不到我。”

大家纷纷表示不论年龄资历，只看德望和见识，伯鱼可是进京当过郎官，见过大世面的人。

“还是要公平起见，畅所欲言才对。”

怎么能钦定呢，要给大家一种“宗主是大伙心甘情愿一起选出来的”错觉，然后就是终身制了。

第五伦笑道：“不如每家出一人，举手表明取否。”

这主意不错，第五霸代表第五氏，最先高高举起手来，然后一双虎目扫视在座众人，声如洪雷。

“伯鱼来做宗主，汝等谁赞同，谁反对！？”

……

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