没有人比赤眉更懂跑路。

尽管他们中不少人，参与过成昌大捷那样的胜仗，可更多时候，众人都在被郡里、州里、朝廷的军队追得东奔西窜。

故而冲锋时悍不畏死，败退时也毫不犹豫，赤眉军这次进攻本想一鼓作气打进河北，如今战事遇挫，士气已衰，身后甚至还遭到袭击，顿时就竭了。原本拧成一条心想打赢求活的赤眉开始散乱，后队方才还是推攮前排，见情况不妙，遂开始倒退着撤走，然后掉头狂奔！

与之相反，第五伦戎车上的旗帜，则在第七彪等亲卫簇拥下，在那些“义民”的紧随下，开始向前奋击。

作为一军之胆，他不但要在敌人包围、飞矢往来中面不改色持续击鼓，还要吹响反击的号角。

“随我反攻！”

旗帜经过民兵队伍，鲁仲康与本地民兵靠着松散的秩序和简陋的甲兵，与数量相当的赤眉打得有来有回。因双方是菜鸡互啄，战术含量极低，造成的伤亡也不高。方才围困第五伦的那批赤眉后撤时，还顺便将阵列冲开了一个大口子，若非整个战局都已倾斜，只怕要变成突破口。

此刻他们亦积极追随第五伦，声音喊得极大。

“将赤眉赶到河里！”

接下来是五花八门的豪强武装，他们能各守阵脚不失，但在反攻到来之际，却对撵赤眉主力没兴趣，反而热衷于去抓跑得零散的赤眉溃兵——豪强们各有私心，第五伦答应战后可以分到部分俘虏，作为报偿，许多人理解成抓多少就能得多少。

曾承受了两倍之敌进攻的郡兵和更始旧兵，亦是不甚积极，看得出来，不论是柴戎还是彭宠，都想在战争尾声到来之际保存实力。

最后途经中央靠前的大阵，臧怒带着两千甲士在最前线和最多的敌人战斗，扛着五倍甚至十倍之敌的围攻，坚持了近一个时辰，正因为他们死战不退，才让战斗有了胜利的希望。

尽管甲厚兵利，但众人也拗不过贼众前赴后继，此刻战罢，已是人人浴血，战损率全军最高。哪怕还活着的人，跟赤眉玩了一个时辰的你推我攮后，也早已耗尽了气力。那洪流如来时一般退却后，战士们大多一屁股坐在地上，甚至是敌人的尸体上，喘息不已。

第五伦戎车经过时，他们纵是疲倦，亦撑着矛起身，而第五伦朝众人作揖。

“此役，诸君立首功，但吾等尚得全胜，汝等且往战场左右追击。”

第五伦有计较，果让赤眉乱跑一气，留个一两万人在河北，相当于再来一支五楼贼，他的辖区还是会遭殃，必须统统赶过河才行。

眼前这光景，第五伦也后悔，若能未卜先知，他肯定不把骑兵派给耿纯二人了。

在友军都不努力的情况下，追击已经变成了民兵的主场，与各怀心思的杂牌、精疲力竭的主力不同，他们都是欢呼狂吼，跟着第五伦奋勇向前。加上后头数千义民鼓噪，起码声势不小，第五伦瞧着人心可用，未来扩军时，他们便是潜在的兵源。

此刻赤眉若是有人组织反击，他们恐怕要吃大亏，但败军之际人人都只顾得争先遁逃，方向还极其分散，亏得如此，在岸边战斗的马援才避免了被几万败兵冲垮的厄运。

迟昭平的亲信纠缠着马援，那载着女渠帅的大车也开始后撤，驶往冰封的大河，唯独上头摇旗的那位傩面女子，面具孔后的眼睛一直望着西面，望着元城方向，恨恨不已。

“和上次一样，只差一点！”

等第五伦带人杀到岸边与马援汇合时，大多数赤眉都下到了河床上，拥在长达十数里的冰河上，仿佛晶莹镜面上的一群群小蚂蚁。

跑得早的人已经过到对岸去了，慢的则还留在这边，急不可耐。

或许是今日被太多人践踏，或许是冰面上太过拥挤，忽然之间，镜面陡然开裂，如同春天开河提前到来，冰面的破碎声伴随着赤眉军的惊呼声，响彻两岸！

那道巨大的缝隙犹如黄河大鱼张开的巨口，直接吞噬了上千人，他们绝望地落入冰冷彻骨的水中，挣扎着想要抓住漂浮的冰块，或朝岸上的乡党袍泽呼救，但更多的赤眉只是匆匆避开裂缝，从还完好的冰面绕道。

如此一来，赤眉秩序更乱，恰逢第五伦带兵冲下河岸，击其后队，导致更多人争先恐后，践踏之下几处冰面开裂。

此情此景，连第五伦见了都深感震撼，只给众人下令：“围城尚阙一，困兽犹斗，勿要逼得太紧。”

第五伦努力让人勒住打得兴起的民兵，只不远不近吊着，用远射武器杀伤贼人后队。

给人一点点逃走的希望，他们就会拼命朝那儿挤，反而无法齐心反击。

倒是马援依然死死盯着迟昭平，她的车乘也被开裂的冰缝所阻，上面的傩面女子和一众与其打扮相似的侍女，只好下车步行，见一时脱逃不得，遂试图指挥赤眉反击。尽管他们已是一盘散沙，再捏不成团，但仍得数千人，背水而战。

第五伦却也不着急，只让人放弃追击其余赤眉，他们过了危机重重的冰面后，几乎都没勇气再渡过来，事到如今胜局已定，反而要谨慎一些。

果然，被困在北岸的赤眉先忍耐不住，主动发动了进攻，这一次，后队的第七彪换到了前队，与拼死反击的赤眉鏖战，数千人厮杀一团。第五伦从容指挥，随着将令、军旗、鼓声的催动，马援亦率部出击，一举击溃了赤眉左翼。

赤眉已然大乱，眼看突围无望，很多人选择了投降，跪在河边，趴在那里，在哭号，在骂天骂地，在求饶，更多的人没力气张嘴了，只扔了兵器，认命地躺倒等着被俘虏。

他们多是兖州人，跟着迟昭平打河北，大多数人只是为了一口吃的，为了活下来，与河北富庶一同传遍两岸的，还有第五伦的仁慈厚爱听说抓了五楼贼，十个只杀一个，放掉九个呢！

只要给口吃的，哪怕被俘后重新做回佃农，做回奴婢也无所谓。

但亦有刚烈之辈，宁可死也不愿受辱，这千余人簇拥在迟昭平身边，眼看魏兵逼得越来越紧，再不给他们半点喘息的空间，眼中充满了绝望。