此时的刘秀，亦从唐河一役的俘虏口中得知，他的未婚妻已经不在宛城，早就作为战利品送去了常安，生死未卜。

刘秀心虑不已，却也无可奈何，他们虽然得了大胜，但距离进取常安为时尚早，别的不说，宛城就如同一块巨大的磐石，挡在面前。

地皇四年一月，宛城外冬雪尚未化尽，汉兵、绿林营垒扎遍田野，刘秀正站在哨楼上，观望城中情形。但见守御得当，秩序分明，让本就不擅长攻城的绿林找不到漏洞，忍不住怀念起一个人来。

“若是甄阜大尹尚在，这城岂会如此坚固难下？”

唐河之战能胜，烧了浮桥玩背水一战的甄阜当为首功，连一马当先率队冲营的刘伯升都比不上啊。真希望对面像甄阜这样的人多一点啊，而不是严尤、岑彭这样又会打仗，又愚忠的是硬派，这两位齐心协力，使得绿林、汉兵对对宛城的围攻持续了半个月，迟迟无功。

但除却宛城外，前队的三十六个县，已经有二十多个或降或陷，攻陷主要靠绿林军，但其军纪放纵，各地豪右颇为不满；降服主要是靠兄长刘伯升，只要他去吆喝一嗓子露露面，多有豪杰士人自愿开城。

加上各地纷纷响应举事者，前队的反新联军已经壮大一倍，可以号称“十万大军”了，但只持续了几天，春耕一到，人数顿时少了一半。

攻城略地虽然顺利，却也带来了一个问题，各路人马纷繁杂乱，互不统属，缺乏统一指挥。哪怕绿林内部，也是派系众多，军令不一，容易扯皮和内讧。

“易云，见群龙无首，不吉。”

刘秀觉得是时候，汉兵、豪强、绿林各方势力，是时候公推一个首领出来当头了。

绿林诸帅已经认同“汉家当复兴”谶纬，他们自己不可能当头，自然就要从本郡刘氏中挑，至于人选，当然是他大哥刘伯升！

“或效高祖初起时，称公；或效陈胜，称王。”这是刘秀的建议，他认为称帝不能急。

但这件事可不由二人拍板，必须绿林诸渠帅点头，跟着兄弟俩在蔡阳起兵的七八千人，经历过小长安大败后，损失惨重。而姻亲阴、邓、来、樊也被波及，家底都掏空了，最初举事的宛城李氏更被杀得一干二净，只剩下李通、李轶兄弟俩逃出来。

唐河一役，虽然刘伯升奋勇当前，但主要还是绿林打的。地头蛇已压不住强龙，更何况还是条有新市、平林、下江三颗脑袋的多头龙。

关于此事，刘秀已经暗示过王常、马武两位对兄长比较有好感的绿林渠帅，有他二人出面，应该能搞定新市、下江两军。至于平林那边，刘伯升不甚在意，认为其势力较小，兵不过万，何足道哉。

今日刘秀巡营结束，绿林营垒那边，却派了人过来知会兄弟俩：“绿林诸渠帅，邀请伯升、文叔前往淯水大营一会！”

刘秀却觉得有些不对，力劝刘伯升道：“兄长，此事要紧，不如邀请彼辈来我营中赴宴商议为妙。”

“如此太过无礼了，姑且往之。”刘伯升倒是没有任何危机感，他的骁勇善战，在唐河之役和之后攻略各县里展露无遗，前队大半的县都是他劝降的，这群龙之首既然是要从百姓所望，要姓刘，舍他其谁？

二人骑行至淯水之畔的绿林营垒，这是宛城李氏贡献出来的庄园，供绿林渠帅居住，待进入厅堂时，却见新市兵的王凤、马武；下江兵的王匡、王常、朱鲔、张卬，平林兵的廖湛、陈牧等渠帅皆在。

双方都是老相识了，但因为刘伯升为人严格，对其中几人军纪十分不满，这半月来没少起冲突，虽然平日有矛盾，可眼下都愿做笑脸人。

刘秀看向王常、马武二将，他们却朝他暗暗摇了摇头，让刘秀心中咯噔一下，觉得今日事要黄。

果然双方饮酒寒暄几句后，绿林大渠帅王凤示意平陵军的头领陈牧起来，谈谈今日要商议的大事。

陈牧笑道：“荆州数郡起兵反莽者，已计有十余万，然而兵多而无所统一，欲遵从民愿，立刘氏以从人望，邀约舂陵诸君共议。”

刘伯升的头昂了起来，舂陵刘氏，那岂不是……

“故而，吾等决意拥立一位长者为帝，那便是……刘圣公！”

话音刚落，刘伯升兄弟皆惊，而一个胡须老长，满脸文质，比刘秀还要平平无奇的中年人被绿林诸帅推了出来，有些尴尬地朝二人笑了笑。

没错，就是我！

……

今日的宴，有两个没想到。

其一是绿林诸率居然越过了公、王，想直接拥立一人为帝！

其二，他们居然不选众望所归的刘伯升，而找了同属舂陵一族的刘玄！

平林军的头领乃是随县豪强，有些文化，他侃侃而谈道：“我问过舂陵谱系了，圣公的曾祖父是舂陵戴侯，最接近舂陵主系。”

这算什么理由？若要论辈分，直接去寻找舂陵侯的大宗子孙来做皇帝不就完了？

聪明如刘秀，惊愕只持续了很短时间，很快就想明白了缘由。

“伯升威望高，得人附从，绿林唯恐他做了首领，我家实力会恢复得更快，再过几月或许就直接将他们吞并了。”

“加上伯升待下严格，军纪也好，对绿林中数位渠帅动辄屠戮官吏颇为不满，起过冲突，彼辈唯恐伯升若做了头领，会对他们加以报复。”

而性格柔懦完全与刘伯升相反的刘玄，反而成了上上之选。

刘玄确实是舂陵一系里，参加绿林最早的人，同诸渠帅关系极佳。

刘玄的才识平庸，使得他更容易被操控驾驭，立其为帝，又能反过来压制自家兄弟。

绿林军不需要一位马上皇帝，只需要一个言听计从的傀儡皇帝！

这是绿林军抢先共同定下策略，才召二人来告知一声，好方造成既成事实。刘秀心中唾骂，不知该夸他们聪明，还是愚笨。

面对从始至终没有任何名望和功劳的刘玄，刘伯升自然不愿屈尊其下，心中勃然大怒，正要拍案而起时，邻座的刘秀却在蹑其足背。

刘伯升看向弟弟，刘秀在朝他微微摇头，绿林已经准备好了一切，倘若这时候直接翻脸起了冲突，恐怕讨不到好。

就算要反对，也不好直接说此人不配为帝，刘伯升却想起刘秀早先对自己阐述”缓称帝“的缘由，此刻便朝众人拱手，脱口而出。

“绿林诸将军欲尊立舂陵刘氏为帝，真是对吾家爱之甚厚也！然而如今天下反莽者并非绿林一家，赤眉起于青、徐，肆虐兖州，兵众数十万，击灭了新军，威震天下。”

“倘若赤眉也心存复汉，立刘姓宗室为帝，届时南北两帝并立，我唯恐王莽未灭，而宗室相攻，这将使天下疑心，不是诛灭新室的好方略。”

“更何况，宛城离常安不过千余里，仓猝称帝，王莽必然调遣大兵来攻，绝非善策。”

“昔日高皇帝直到垓下之战后才于定陶称帝，在此之前皆称汉王。”

“我同意尊吾兄圣公为主，但不如暂且称王，王号足以号令诸将，待攻克宛城，入关灭莽，收服了赤眉，再称帝，亦未晚也。”

这是刘秀的原话，有理有据，此刻由刘伯升浑厚的声音说出，还是颇能令人信服的。

绿林本就是条三头龙，在任何事上都不齐心，今日亦如是，被其他人裹挟被迫同意的王常、马武二人当即赞同刘伯升之言。

眼看形势就要翻了过来，下江兵中的渠帅朱鲔，却猛地起身，抽出了剑，以刃击地道：“疑事无功，今日之议，不得有二！”

支持此议的绿林渠帅们纷纷拔剑而起，将其放到了一块：“诚如斯言，管他赤眉立谁，吾等就只尊圣公为帝，此事，今日就要做出决断！”

就算是一人一票，亦是完胜，看来事情已经难以扭转了。

他们恶狠狠地盯着在场众人：“谁支持，谁反对，且当面说个清楚！”