郑兴到达长安的时间可不巧，正好是武德二年正月初一当天（公元26年）。

夜漏未尽七刻，钟鸣，此时天色微亮，大朝会就开始了，由礼官引文武百官依品级进入殿门。虽然宫内依然处于三个月的丧期中，未挂鲜艳的五色旗帜，车骑兵卫亦裹白巾，但随着礼官传言“趋”，文武百官即整齐有序地依次疾步前行，东西向分班排列。

伍皇帝则在一片钟鼓礼乐声中，乘舆临朝，百官皆以次奉，侯献璧，中二千石、二千石献羔，千石、六百石献雁，四百石以下献雉，宫廷外成了一个羊雁雉挤满的场所，毫不热闹。

投桃报李，群臣上殿称万岁后，第五伦则亲自给三公九卿发了准备好的礼物，虽然是黑色的漆盒，但在第五伦看来，这其实是老板给员工分发的红包，告慰他们一年辛苦工作的礼物，里面装的都是精挑细选的东西，代表了不同的意义。

比如奉常王隆好书，就收到了最新制作的上佳藤纸，中尉第七彪则得到了用灌钢法制作的一柄百炼刀，第五伦亲自命令为“七星宝刀”。

这刀将彪哥感动得差点当场剖了自己的七窍玲珑心表忠诚，既然太上太皇崩逝，第八矫又远在凉州，他这个宗室“长者”，可要担起责任来，好好收拾宗族小辈们啊！

“我就是陛下的刀！”他这样告诉自己。

远在诸州的耿纯、景丹、马援、吴汉、第八矫等人都有份，用驿骑送去，务必在正旦前后抵达，这也算魏国独特的“企业文化”了，纵是主卖爵禄，臣卖武智，但还是得披上一层温情脉脉的人情味。

礼毕置酒，群臣举觞御坐未央前殿，奏食举之乐，百官受赐宴飨。

郑兴则未能参宴，只在偏殿等待，得赐一盅春酒。直到正殿的宴饮告一段落，群臣心满意足带着皇帝的礼物回家炫耀，第五伦才带着微醺的醉意，来接见了他。

郑兴趋行上前，虽穿的是窄袖衣裳，却依然像过去宽袍大袖时一般，若鸟展双翅，匍匐行礼：“小人郑兴，拜见陛下。”

“郑少赣，昔日刘子骏门下一别，已有六七年未见了罢？”经王隆提醒，第五伦总算记起此人，问道：“回到长安，可有变化？比起南阳如何？”

郑兴本已想好了怎么答，但这一刻话到嘴边，居然哽咽了，只用手去掩面：“小人失礼，失礼了！”

第五伦注意到，郑兴眼眶居然真是红的，只当此人擅长作伪，在自己面前矫揉造作，心里已有点不喜。

这倒是冤枉郑兴了，他的哭泣是真情实感，自打三年前离开长安后，已久久未闻弦歌，外面的世界尽是刀光剑影，容不得慢悠悠的礼乐。

他曾在刘玄的绿汉宫廷里做官，协助刘玄搞制度建设，但刘玄庸主，所用非人，时人嘲笑说：“灶下养，中郎将，烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯。”这群斜鼻歪嘴的家伙充斥宛城朝堂，而绿林渠帅又尽是一批盗匪，甚至有当堂跟刘玄吹嘘在驻地抢到多少财物的。

至于赤眉？那就更是一言难尽了，打下宛城后，徐宣也想搞点等级制度出来，让郑兴协助设宴乐大会，当庆贺当日，一部分赤眉战士突然闯入，自顾自加入宴会，樊崇竟也不以为忤，下场与他们赤臂袒胸地划拳，尽是乌烟瘴气。

真是一蟹不如一蟹啊，从那时候起，郑兴就笃定赤眉不可能有所建树，身为经学大师，在赤眉地位不如一个拎刀匹夫，只等着时机逃走。

直到方才，但闻编钟叮叮当当的敲打，以及那首熟悉的宴饮乐《宾之初筵》，偏头听了会，一时间竟热泪盈眶。

他缓了片刻后，才拜道：“久行礼崩乐坏之地，不图今日复见朝廷威仪。”

这话倒是还算中听，第五伦听说，郑兴是刘歆诸多门生中，最被认可的传人，他精习《公羊春秋》、《左氏传》，乃是著名的经学大师，真要辩起经来，第五伦手下众人还不一定是他对手。

只可惜，魏不辩经。

所以第五伦对郑兴不甚重视，这个人多半是去太学混个闲差，因其协助修过《三统历》的经历，或许能为魏之历法出点力，如此而已。

至于郑兴要禀报的“赤眉机密”，赤眉军不比其他政权，没有边境可言，否则郑兴也不会这么容易跑出来。岑彭早就不知派了多少密探进去，绣衣卫也出没南阳，没少给赤眉军的井田废奴添乱。

要问赤眉虚实，第五伦恐怕比边缘人的郑兴还清楚。

但在几乎透明的赤眉中，也有一团第五伦说不清解不开的谜团，正好问问郑兴。

“既然少赣从贼巢来，那予正想问问你。”

第五伦说道：“那位替赤眉改革，推井田，废奴婢的那位‘田翁’，究竟何许人也？”

第五伦问到点上了，郑兴一个激灵，再拜，吐诉了他在巨毋霸威逼下，发誓绝不告诉赤眉的大秘密！

“臣亲眼所见。”

“田翁就是王莽。”

“王莽就是田翁！”

……

“陛下殆乃天授！”

郑兴走出偏殿后，只在心中如此感慨。

当年在刘歆家与第五伦见面时，小五还是个弱冠少年，虽有孝悌之名，但郑兴实在没看出什么特别来，很认可桓谭对第五伦“乡里之士”的评价。

但今日却不同了，只觉得魏皇陛下光彩照人，让郑兴不敢仰视。

更让他心惊的是，王莽化名田翁投身赤眉，这是战国小说家都不敢编的事，第五伦却能猜到，在郑兴证实这件事时，第五伦的反应竟毫无惊愕，只是拊掌说了一句：“果然如此。”

“我真是有眼不识荆山之玉啊。”郑兴如此告诉自己，其实他看走眼也不止这一次，当初在太学做高弟时，接待来自各州郡的太学生，登记名字是，发现一个南阳后生名叫“刘秀”。

这不是和自己的老师重名了么？郑兴身为弟子，当场直呼师长之名成何体统？于是郑兴就好说歹说，让刘秀换个名字……

如今那个受了委屈的太学生，已经是吴王秀，横断东南，也成了汉家最后的希望，听说礼仪制度也建设得不错，毕竟吴汉君臣中，太学生占了小半，比第五伦这边学历还高。

郑兴出逃时也迟疑过，自己究竟是要北投魏帝，还是南奔吴王？虽然有名义上的“师生之情”，但他拿不准吴王秀会不会对当年的羞辱记恨在心。