“这一战，予在第四层。”

……

“陛下果然比我高明，早已做出了布置，可笑耿弇还打算以两万余士卒性命，来拖住刘秀，却不知圣天子的奇兵，早已逼近淮泗口。”

再看下邳这边，第五伦的诏书来得比援军快，耿弇收到后，倍感欣慰。

而光禄大夫伏隆更是暗暗捏了一把汗，前几日耿弇的态度，让他只以为此子要做韩信第二了，伏隆虽有心调解，但以他对第五伦的忠诚，仍会将自己所见一一上禀，好在如今君臣误会“解除”。

他特难免埋怨：“耿将军有此想法，何不早言？”

耿弇瞥眼看着伏隆：“此乃机密，一旦泄露，非但刘秀不会计，我军士气也将大堕。更何况，我说了，伏大夫便不会阻止？”

肯定会，以两万多士卒性命来拖住刘秀，这么决绝的念头，也只有对敌人狠，对自己更狠的耿弇才能下决心。一想到从齐地到淮泗，千里相随的两万余将士，耿弇竟能眼睛都不眨一下，就能让他们去死，伏隆只觉齿寒，手也止不住地颤抖。

耿弇握住了他冰冷的手，意味深长地说道：

“伏大夫，为将不仁，为了陛下早日一统，别说两万，就算二十万人，也得毫不犹豫扔出去，这时候，手不能发抖啊。”

伏隆摇头，他是万万做不到的：“陛下仁爱，视兵卒如赤子婴儿，亦不会如此，既然早有两部绕后，下邳一战，是否可以不打？”

“打不打，不在于吾等。”说到这，耿弇就感到头疼。

“而在刘秀。”

前日巡营后，耿弇对军疫病，士卒厌战等问题毫不隐瞒，甚至故意令军队军容不整，希望诱惑刘秀来攻，但预想的吴军总攻却并非发生。

反倒是耿弇布置在敌营附近的斥候来报，说是数十里外的吴军，忽然离开了营垒，陆续乘着泗水上的舟师离开了！

“难道我军援兵将至的消息，被刘秀侦知了。”

最担心的事发生了，耿弇大惊，不顾伤痛，亲带上谷突骑去追，然而等他抵达吴军营垒时，这里早已成了一座空寨，冷冰冰的泗水带走了最后一批船只。

吴军离开时还烧毁了浮桥，淮泗在腊月虽然寒冷，但却很少有彻底封冻的时候，上谷突骑只能望水兴叹，舟师顺流而行，其速不比骑兵慢，毕竟马匹跑个几十里必须歇息，而船队只需要晚上停泊，等他们搭建好浮桥，南下追到淮水边，恐怕刘秀都已经撤回淮南了。

下邳之战终究未能打来，三军厌战、士气不振的两万余士卒可以保住性命，而耿弇又能保持他的“不败”金身了，然而这种结果，却让耿弇比直接输给刘秀更难受。

“功败垂成，功败垂成。”

他恨恨地扼腕长叹，回程的路上，旧伤再发，这下马匹再也骑不动了，竟是躺在车上回的下邳城。

而此时的下邳城，相比于小耿离开追击时气氛已大为不同，外围多了一些崭新旗帜的师旅，而抵达城南时，白门楼上，已飘扬着巨大的五彩旗。

魏皇第五伦，已随援军前锋一道，星夜抵达下邳！

眼看上谷突骑冻了大半日，士气蔫蔫的，第五伦告诉旁人：

“逼退刘秀，使其宵遁，此不战而胜也，且令士卒击鼓，以胜军振旅之礼，迎接车骑大将军！”

捏了许久的名号，第五伦总算要给耿弇了。

尽管身边伏隆等群臣都纷纷恭贺，认为刘秀这是惧怕魏皇与耿将军，故而仓促退兵，如此一来，非但彭城再不可救，整个淮北，也将拱手让予第五伦。

第五伦确实接受了他们的逢迎，脸上带着笑意准备迎接小耿归来，但心却不太乐观。

“刘秀岂是白给之人？事情绝不会如此简单。”

第五伦朝身边的绣衣都尉张鱼低声叮嘱：“郑统的两万豫州兵，五日前离开灵璧南下，盖延的三千渔阳突骑，与我同时出发，但骑兵脚程快，此刻不知到何处了，立刻遣人追回！”

“诏令二将，切勿再南下临淮，刘秀笃定我欲歼他于淮北，遂将计就计，假意欺身北上，实是想让我遣偏师迂回南下，而他则可乘舟师回头，配合淮泗口守军，截我奇兵！”

仗打到现在，第五伦终于看明白了刘秀的计划，简直是刀尖上跳舞，一处不慎就会全盘皆输，但偏偏还让他成了。

这一波，秀儿在第五层啊！