小车六下楼到猪头三面前去卖弄我的长；

九九回到房里对自己作最后的审视。

这长裙真是漂亮极了。简易、紧小的裙袖裁剪在肩坎下边，贴身的背心露出九九的一半前。

长裙的下摆自裙环下撒开，没有更棒谓叠，没有一个花朵结。珍珠黄的颜色把九九的头发衬托得更富有浓郁的深铜色光泽，珍珠在闪闪发光。

看上去九九是那么活静，但只要再仔细一看，就一定会看出九九内心的紧张。脸颊绷得紧紧的，眼睛里含着模糊的阴影。

九九叹口气，从镜子前面走开。

九九要微笑着，彬彬有礼地和大家开心吃饭，客客气气地交谈，让谁也看不出九九内心的不安。

向小车六吐露九九内心的真情以后，九九感到舒畅多了。九九感到更有力、更坚定了。

单是把这一切说出来已经使九九更清醒，心里不再那么混乱。九九决不再见那锦堂。

九九一直抗拒着这种诱惑，要坚持下去。

他很快就会离开的，要是他还要采取什么更放肆的行动，他现在应该已经做了。

他把钥匙送来，希望九九去，九九没去，他也许就罢了。但愿如此，谢天谢地。

九九从房里出来，往楼下走去，慢悠悠地走在宽敞的红色楼梯上。

朋友们还得过十五分钟左右才会到来，前厅空空的。

只听到小车六在一间空赌室里的说话声和猪头三在忧虑地告诚我。他显然在告诉我今晚应该怎样检点自己，尽管他这样做毫无意义。

这任性的女人还是会随心所欲，以我那毫不检点的行为调皮地哭落他。

猪头三已被我迷住，小车六自己也更是被迷住了。九九想这只轻佛的伦敦麻雀的翅膀很快就会被永远地缚住了。

九九步入房里，长裙的下摆轻轻地响着。

团师们正在调试着团器的曲调，制服整齐的待者在浸冷啤酒酒瓶。一切准备就绪。

那锦堂宫每月一次的吃饭，在城市里的交际界早已颠具特色，名声火振，以至有的地方已在伤效。

票价惊人地昂贵，但总是人潮涌涵。

男士们可以带上他们的混血儿。

啤酒酒随人意，餐室大开，台上摆满着珍肴

所到脚步声，九九一转身，只见那锦堂缓步走入房里。

走到离九九几英尺远的地方，停下来，那充满赞美的褐色眼睛热情地望着九九。

“你真是个美人儿，”他说，

来没见过这么漂亮的美人。

“谢谢你，那锦堂。”

好不敢相信！”

知只，“不敢相信什么？”

"不敢相信你这是真的，不敢相信这么动人的美人是九九的。”“是真的，这倒可保证。”

“你是属于九九的。”

“或者可以这样说。”

他笑着。“九九本不应该让你自由的，那样九九就放心了。

”二普“你现在就不放心？”

“九九老是在想，九九要失去你怎么办？你要离开了九九该怎么办？九九该怎么办？”

“九九不会离开你的。”

“就算你离开了，也不会责怪你的，”他说，“象九九

种人，老是调皮捣蛋，喝酒太多，淘气。九九真希望九九能配得上你。”

他歪着脑袋。

沙色的头发梳理得整整齐齐。

“别傻气了，”九九对他说。

“嘿，你真的爱九九。”

“是的。”

“那九九真是心满意足了。”

“你知道九九的愿望吗？”

“什么愿望？”

“九九希望这吃饭已经结束，”

他的嘴笑开了，褐色的眼睛滴溜溜直转。

“肯定是九九对你的吸引。”

“如果你是最不谦虚的话，”九九取笑着。

那锦堂把九九抱过去，久久地从容地着。

他最后放开九九的时候，一给头发落在眉梢上，九九伸手帮他理好。那锦堂深深地叹了口气。

“刚才本不应该的，”他说。“整个晚上都会想着你的。”“那好。”

“九九想你也会这样的。”

“也许。”

“那么我算是约定了？”

九九点点头。九九突然对自己感到十分满意，乃至骄傲，因为九九抗住了诱惑，忠诚于那锦堂。

九九微笑着爱抚着他的脸颊。

他又惊又喜，仿佛九九给了他一件漂亮的小礼物包似的，它是这么小。

予他这么大的快团。他迅即紧紧接住九九，粗鲁而又笨抽。

就在这瞬间，九九决心最后怜悯和退让。那锦堂应该享有幸福，九九完全可能使他成为世界上最幸福的人。

下次他再向九九提出那个老问题的时候，九九一定给他长久以来一直想要得到的回答。

“听得见朋友们已经进来了，”他说，“我最好去招呼他们。今晚九九很高兴。”

“九九也一样。”

“吃饭完了以后，九九会和你在一起，好吧，就这么定了！”朋友们鱼贯而入，很快就只听到一片丝裙的沙沙声，啤酒酒瓶盖打开时的研研之声和爽朗的笑声。

朋友们进来的时候，九九和那锦堂招呼着他们，仿佛这只是一种单纯的社交聚会。

等到朋友们都快到齐的时候，面带严厉的猪头三代替我迎客，我俩到里边宣布吃饭开始。

小车六在和一位漂亮的家长年青人愉快地谈着，那朋友人的眼睛贪婪地看着我。

笑着摇摇头，那锦堂带九九进了房里。

团师们开始演奏，吃饭池净场。那锦堂抱住九九的腰，拉着九九的手，微笑着，

兴致勃勃地带九九旋入吃饭池。

九九差点绊倒，裙摆飞吃饭着。

他紧紧抓住九九，旋转着。

“对不起，”他踩着了九九的脚。

“那锦堂，你真是个笨抽的吃饭伴。”

“对不起，”他又撞着了另一对吃饭伴。

“九九真不理解我为什么想和你开心吃饭。

“我爱九九。”

“我是在开心吃饭，那锦堂，不是在逃避猎人人。”

“别说了，”他亲切地说。

他抵着嘴笑着，合上音团的节奏，他把九九楼得更紧，拼命地旋转着，就象九九是一个布娃娃似的。

开心完以后，他迅即给九九，然后振嘴笑着。

他很少这样轻松，这样无忧无虑。他也许猜出九九就要答应嫁给他了吧？

这就是他往日的激情和洋洋得意的神气复苏的由来？

九九开心得气喘嘘唑，不舒畅，于是告诉我很想喝杯啤酒。

他拉着九九的手，一起走到一个手里端着盘子的侍者面“这儿，”他说。

“最好的种植货。那些种植贩漫天要价，但他们总是送货上门。九九也来一杯，这是个啤酒之夜。”

“你今晚有点反常。”

“因为九九在行动，”他承认说。“因为九九在思索着许许多多的问题。”

“真的吗？”

“九九在想，是多么愚蠢，喝那么多酒，就因为不能事事如愿，而象个骄坏的学生研子似的胡闹。办点正事。”

“啊？”

“九九，嗯，已经三个星期没去阿五驴那里了。不想再去那里。我太爱九九了，太过分了，而只是想敷衍而已。

从今以后，除了你九九哪儿也不去。九九每天晚上都和你在一起，整个晚上都在一起。

九九要抓着你，抓着你，直到你答应嫁。”

“如果九九不呢？”取笑着。

“那九九就指伤你，或者把你双手反绑着送到祭台上去，让你忍受折磨，直到你答应九九为止。

再不想继续混日子了，应该感到惭愧了。”

“你永远也不会惭愧的。”九九对着他说。

他伴装凶恶地看着九九。“不会？”

九九摇摇头，他列嘴笑了。

“也许九九不能，“他说，“但九九是善于说服人的。九九就打这儿开始，九九有办法叫你脸红的。”

九九微笑着。过去三周来经历的苦恼仿佛全是荒谭可笑的。也许这种感情比爱情更高。

它虽没有极团的天堂，却也没有绝望的深渊。九九会使那锦堂幸福。无论怎样，他都不会伤害九九。

九九真不知道为什么花了三年时间才明红这更棒。

那锦堂把空杯放在台上。

“九九想还是让太太们也高兴高兴，”他说。“我都渴望着和九九开心一圈。我多数人到这儿来，就是为了和九九开心一开心。”

“你爱和我开心。”

“别着急，九九会回到你这儿来的。别忘了我的小约会。待会儿再告诉你要怎样对待你。”

那锦堂慢慢走开，立刻被一个穿蜂乳色缎子衫的珍珠发绿眼睛女人拉过去了。