放眼整个大明朝，敢当着严嵩面说他办事不利的只有两人。
一个是嘉靖帝，另一个就是严世番。
“呵呵呵……”严嵩缓缓笑着，斜睨儿子一眼。“老夫昏聩无能，让小阁老失望了？”
严世番这才意识到自己说错话了。
他赶忙跪下，对着老严嵩连连磕头告罪。
严嵩也不让儿子起来，只道：“蓝道行终究是合道境九品高手，除掉他已是不易。严世番，做人不可太贪心。”
……
…………
锦衣卫，诏狱。
上一个被关在这里的大明重臣是胡宗宪，有严嵩提前打过招呼，胡宗宪的待遇还算不错。
衣服被褥干净整洁，三餐有肉，水酒不缺，更有文房四宝供应着。
这趟，囚犯换成国师蓝道行。
同样是严嵩提前打过招呼，待遇却截然不同。
最黑的监牢，最脏的环境。
老鼠臭虫遍地爬，闲置不用的恭桶全部堆积在这里。
曾经身份显赫、尊贵超然的大明国师蓝道行，浑身上下都是血污，一身囚服破烂不堪。
显然，这是刚刚用过刑的。
“好骨气。”
锦衣卫大都督陆炳亲自查验蓝道行的伤势，忍不住赞了一句。
合道境九品高手？
除非嘉靖帝亲自出手，若是蓝刀行一心逃跑，至少有五成把握逃出大明境内。
然而，他却选择坐以待毙。
当陆炳带着锦衣卫闯入国师府，蓝道行只是遣散徒子徒孙，便束手就擒了。
随陆炳同来的锦衣卫十三太保，出发前连留给家人的遗书都写好了。
没想到，国师束手就擒，十三太保毫发无损。
监牢里。
蓝道行满身是伤，但最可怕却是他的腹部。
一只铁环洞穿皮肉，扣住了蓝道行的身体。
丹田气海被锁，纵有合道九品修为，此刻也形同废人。
陆炳不是单独前来的。
他的身份，只是引路人。
“太子殿下，您看咱们是在诏狱里审，还是把人带出去？”陆斌躬身，对万历太子礼数周全的问道。
万历无视了陆炳的提问，只冷冰冰道：“审问尚未开始，谁允许锦衣卫动刑的？”
“这……”
陆炳没想到，万历一上来就驳了自己的面子。
难道凭太子的聪明才智难道看不出来，对国师用刑，显然是陛下给太子的下马威？
“回答孤的问题。”万历太子语调越发森冷。
唉！
陆炳在心中叹息，又朝身旁一名锦衣卫投去歉意的眼神。
突然！
陆炳右手握拳，毫无征兆的轰出去。
只一拳，击在身旁锦衣卫的面门上。
这名锦衣卫连惨叫都来不及，大好头颅像西瓜般崩裂，只留下一具无首之尸站在原地，死得不能再死了。
“太子赎罪。”
陆炳单膝跪地，抱拳请罪。
“臣御下不严，以至于锦衣卫诏狱出现乱用私刑的丑事。”
“管狱千户朱六，未尽请示便对蓝道行用刑，现已领罪受死。”
锦衣卫十三太保，是大明锦衣卫地位仅次于陆炳的存在。
这十三人对陆炳忠心耿耿，私下更以弟子礼侍奉陆炳。
其中最弱者朱十三，修为也在化神境五品。
最强的朱大，修为已是合道境一品。
十三太保是陆炳手里最大的底牌，今天被迫亲手杀死一人，陆炳损失极大不说，剩余十二太保对他的忠诚也将遭受极大考验。
这趟诏狱之行，陆炳实是心头滴血，亏大了！
“唉！”
“我为陛下尽忠，调查国师蓝道行，没想到太子的报复来得这般快。”
陆炳依然跪着，头顶却传来万历太子的冷笑声。
“呵呵。”
“孤想起来了，似乎父皇早年定了规矩？”
“凡是被锦衣卫捉拿入诏狱的，先大刑伺候一顿，不算违背大明律？”
陆炳只感觉气血上涌！
自己已经杀死朱六，太子却又说这番话，何其诛心？
“陆都督也实在太心急了。”
万历太子似笑非笑。
“孤不过随口一句话，陆都督便杀死自己最忠心的属下？此事传扬出去，今后谁敢效忠陆都督？”
“都督？快平身吧？”
陆炳感受到莫大羞辱，却又无可奈何。
大明王朝，最尊贵者是嘉靖帝，其次便是太子。
他身为人臣，受多少委屈也得忍着。
陆炳深吸一口气，摇晃着站起身来。
“臣请示太子，接下来……”
“陆都督可以出去了。”
万历太子却直接下达逐客令。
“本太子要单独审问囚犯。”
陆炳脸色一变：“不可！太子，臣身为副审……”
“区区副审，也敢替身为主审的本太子拿主意？”
万历太子拔高音调，顿时压住了陆炳的声音。
官场，本就是官大一级压死人的地方。
何况万历，更是堂堂太子之尊。
陆炳被怼得满脸通红。
在大明，他的地位何等尊荣？
嘉靖帝的奶兄弟！
首辅次辅敬之，百官畏之。
他是大明锦衣卫心中的神，是厂卫太监口中的‘亲祖宗’。
但今天，陆炳发现，在大明未来天子眼中，自己只是个招之者来、挥之则去的外臣。
“臣……告退。”
陆炳走了。
他一口气冲出诏狱地牢，直到地面上，面对明媚的阳光和爽朗的空气，才稍稍缓解胸中郁闷。
“都督，您手上有血？朱六他人呢？”
十二名修为精深、身穿飞鱼服、腰挎绣春刀的汉子围过来。
陆炳刚刚舒缓的心情，立刻又阴云密布。
见他沉默，十二太保也不敢多言。
良久，陆炳才缓缓开口道：“昨日，小阁老又约我喝酒了？”
“是。”朱大抱拳道：“都督说时机敏感，有意回绝小阁老。”
“不必了。”
陆炳摇摇头。
“久闻小阁老收藏天下名酒，我就厚着脸皮……去尝尝吧。”
朱大闻言，满脸不可置信之色。
天下谁人不知，大明重臣，陆炳是少数能在严党和徐党之间保持中立的。
……
…………
诏狱，最深处。
万历太子在蓝道行面前站定，目光游走，将他浑身伤势看在眼里。
蓝道行本是昏迷着的，不知何时，也已睁开了眼。
两人对视良久，终于是万历先开口。
“终古，朕来探望你了。”
终古，大夏名臣，学究天人，曾与关龙逄一起忠心侍奉夏桀。
夏朝末期，迁徙南巢。
终古没有同去南巢，他奉夏桀之命改侍成汤，后不知所终。