“我爹也是个老学究，不能接受女儿?婚前?失身于人，当时便气得呕血，一病不起?，我爹不愿勉强他，当场下令，着人将我送离江陵，并与荀羽允诺，”

她始终记得爹爹撑在塌前?，气若游丝地道，“此事发生在学堂……我难辞其咎，昨夜也是我准许女儿?去拿书，我只当你在县衙未归，如今想一想，此举甚是不妥，羽儿?，昨夜的事就当没有发生，等?过段时日，我将她远嫁他处，你回家吧，收拾收拾去荆州，再也不要?来江陵县衙。”

荀夫人回忆到这里气得大哭，

“我没想到，那?是我与爹爹最后一次见面，等?我和荀羽离开后，他就死了，他是被我活活气死的，荀羽也因此懊悔不已，便主动替我爹爹办了后事。”

“我直到在城外庄子上住了半月方知爹爹去世，当场昏厥，数日后我醒来时，奶娘告诉我，我怀孕了……”荀夫人说到这里，拽着秀娘的袖子，泪眼婆娑，

“你能想象一个弱女子孤身在外怀着孩子的处境吗？你永远不会?知道，我想凭什么啊，凭什么荀羽妻女和睦，我却在外备受煎熬。奶娘也不死心，她老人家劝我沉住气，静待时机。”

“我就这么在庄子上住了两年，孩子生下来皱巴巴的，很?可怜，可她父亲对她一无所知……”

这些事压在她心里太久，沉重地如同石头让她喘不过气来，说出来人仿佛也舒坦了些。

秀娘见状甩开她的手，“你是自作孽不可活，还?怪得了旁人？你堂堂翰林之女，随意寻个郎君嫁了，必是体?体?面面，你却非要?抢别人的丈夫，此罪难恕。”秀娘骂完，又缓住语气凑过来问，

“然后呢？”

“然后……”荀夫人颓然坐在地上，深吸一口气，脸色发冷，“我熬了两年，一次入城采买，无意中听说秀水村发生了瘟疫，我想那?秀水村可不就是荀羽的老家么？”

“我只当他出了事，即便他对我不理不睬，可我心里始终放不下他，”荀夫人咬着牙，“于是，我便去县衙寻了县太爷的女儿?，可能是天公?作美吧。”

荀夫人说到这里，笑得十分?诡异，始终记得那?日县太爷女儿?眼底亮起?的神采，

“叶姐姐，我告诉你，这简直是天赐良机，想要?瘟疫不蔓延，唯一的法?子便是封村，荀羽不是在荆州州府读书么，此刻那?稚儿?弱母孤立无援，我打算趁此机会?，一不做二不休，杀了她们，等?那?荀羽回来，只当是瘟疫封村，怪不到我头上！”

荀允和听到这里，发出与荀夫人一般无二的诡笑。

他深知保护妻儿?唯一的途径，便是让自己拥有更大的权力，于是他铆足了劲，寒窗苦读，只希望早一日能进去国子监参与科考，将妻儿?带离荆州。

可他断没料到，县太爷竟然丧心病狂，为了遏制瘟疫，下令封山放火，留在县衙的眼线立即将消息传到荆州府，他先一步去州府，敲鼓状告，州府衙门?闻讯赶忙派人前?往江陵县，州府同意封村，却不许放火。

可惜还?是迟了，等?他赶到时，漫山遍野的林木均成了炭，原本绿意盎然的村子被烧成一个黑窟窿，四处生灵涂炭，断壁残垣，不成模样的尸体?被倾盆暴雨冲刷，顺着泥石流滑入村脚。

他冒雨挖了三天三夜，挖出一截被烧成黑炭的身子，以及套着银镯的小胳膊。

他奔波府衙，救了隔壁两个村，却独独没救下自家村落。

再往后的一段时日，他疯了似的寻县太爷的错处，最后抓到两处要?害，一纸状书告去州府，他在州府衙门?敲了三天三夜的鼓，双手鲜血淋漓，不吃不喝，拼着最后一口气要?替妻儿?报仇，县太爷盘踞荆州多年轻易撼动不了，怎么办，幸在这两年防了一手，他查到有人与县太爷不合，私下利用对方，将案子捅去京城。

不消半月，京城来人办了县太爷一家，秀水村三十条人命，虽有遏制瘟疫之嫌，这场血案依然触目惊心，新?来的按察使?是个刚正不阿的性子，判了个绞刑，县太爷妻女发配边疆为奴。

妻女已死，那?时的他已无生趣，更无科考的动力，打算踵迹而去，让对方血债血偿。

可能是老天爷不想绝了他吧，那?县太爷的妻女竟是死在了半路。

等?他形销骨立回到江陵，就瞧见叶氏牵着一个一岁多的小女儿?立在城门?口。

那?一日大雪纷飞，单瘦的孩子抖抖索索挨在母亲脚跟前?，他便想起?了盼着他回家的囡囡，心口绞痛不止。

叶氏跪在他脚跟前?，不计名分?，只求他给她一个容身之处，而那?小女儿?睁着葡萄般的双目脆生生唤了一声爹爹。

荀允和绝望地闭上眼。

过去愧于恩师，也愧于叶氏和孩子，他最终接纳了她们母女，可如今才知道，原来叶氏自始至终参与了那?个案子。

只听见屋内的秀娘道，“那?县太爷烧村时，你在哪里？”

荀夫人浑身一抖，避开她灼灼的目光。

“你难道眼睁睁看着她们娘俩葬身火海？”

“眼睁睁”三字，猛地划开了记忆的阀门?，荀夫人抱着双臂冷得全身发颤，“我……我……我是没有办法?的。”她哭得难以自抑，

“没有办法?？”秀娘仿佛听到了天大的笑话，“难道老天逼着你杀人？”

“杀人”二字击中了荀夫人心底最脆弱的神经，她整个人仿佛置身在一个黑色的旋涡，一个跳进去后怎么都?挣扎不出来的旋涡，对上秀娘炯似章氏的双目，她精神彻底崩溃，

“县太爷的女儿?亲自带着人赶到秀水村，上百桶火油铺满了整个山坡，只消点火，一切都?会?被烧的干干净净，县衙官兵先点了疫情最重的山沟，可惜半途，有官兵奔来说是府衙下了令，不许再纵火，荀家是唯二靠在最里头山凹里的两户，离着火点有些远，眼看计划就要?成功，我能怎么办？”

她歇斯底里吼道，

“我趁人不备，不顾一切冲去他家门?口，不假思索将火把扔下去，火啊，就窜了上来。”

听到这么一句，失魂落魄的荀允和再也抑制不住，猩红的双目淬着浓烈的恨，猛地往前?一冲，一脚踢开大门?，如迅雷掠进当即掐住了荀夫人的喉咙，

“你个毒妇！”

他竟留了这杀妻凶手做了枕边人，他简直该死！仿若油锅绞在心口，荀允和理智已被仇恨与懊悔淹没。

他这一下力道用到极致，荀夫人喉咙口被扼紧，她甚至来不及看明白是何人，那?一瞬间?被掐晕了过去，眼看人就要?被荀允和掐死，两名侍卫飞奔而进，一左一右擒住他的手腕，逼着他松开荀夫人。

紧接着大理少卿刘越跃进来，拦在他跟前?劝道，“荀大人，您堂堂首辅，岂能因为这等?恶妇脏了手！”

“来人，将她押下，带回衙门?审问！”

侍卫一面将荀夫人提出去，一面从后颈扎了一根针，荀夫人打了个哆嗦，脖子往上一仰，便清醒了过来。

眼前?侍卫林立，火把如云，一张张熟悉的面容被灯火照亮，或不屑，或冷讽，或嫌恶，只有那?个人，双目似两个泛红的血窟窿，遗世独立般矗在台阶处，看也不看她一眼，仿佛她是什么脏污。

荀夫人看清荀允和的身影，所有侥幸在一瞬被欺灭，身子瘫软了下去。

这时，荀念樨跪着爬过来，痛苦地望着自己的母亲，

“娘，您为什么要?这么做？为什么？”荀念樨扑在她跟前?大哭。

荀夫人喉咙方才被掐了一把，依然发不出声响来，只喃喃看着自己的孩子，“樨儿?……”

荀允和直到三年后才肯接纳她，因着云灵是外室女，他始终不喜欢她，后来好不容易有了儿?子，为了获得他一丁点怜惜，她坚持给儿?子取名念樨。