“……”
“至关重要。”
——————
“……”
“他们到了么？”
人类帝国的摄政孤独地坐在议会大厅之中，在他的面前，便是那张巨大的原型辩论桌，直径近乎九米，足以轻松的容纳下一整个用嘈杂、利益、妥协、智慧和勾心斗角来统治全银河的战争议会，又或者是其他的什么组织：一切的一切都以人类之主的要求为准。
就连玛卡多也无权改变更多的的事情：在这座象征着人类帝国最高权力的议会大厅之中，唯一能够被掌印者随意改变的，就是让哪个副手伫立在他的身后，抄录他和其他的议员们的会议进程。
而现在，照例有一个低头沉默寡言的助手，就站在他的身后，紧握着记录板和笔，等待着来自于马卡多口中的任何一个词语，今天的这个助手有些高大，而且格外的沉默寡言，甚至连他的呼吸，都显得微不可闻。
但当马卡多发问的时候，副手还是立刻就反应了过来，用他那平庸到几乎没有任何特点的声音，冷静地回答着掌印者的问题。
“庄森、摩根、黎曼鲁斯与康拉德四位原体阁下，正在搭乘着狮门空港的太空电梯，前往皇宫前的永恒之门，届时会有一支百人的，由禁军和皇宫侍者所组成的队伍去迎接他们，而其余的迎接活动也全部准备就绪了。
“嗯……”
玛卡多点了点头，从鼻腔中呼出了沉重的哼声。
“那另两个原体呢？”
“那两个先一步到达的，此时又在哪个地方？”
“两位原体阁下此时正在皇宫的内部区域活动，他们正在参观那个用来摆设当初圣吉列斯阁下第一次返回神圣泰拉的时候，所带回来的那些源自于巴尔的水晶艺术品的房间，而且在短时间内，似乎并没有离开的意思。”
“无妨：他们终究是要来折腾我这把老骨头的。”
掌印者伸出了一只手，伴随着他的叹息而抚摸着额头，缓慢的揉搓着，这位帝国摄政的手指，与任何一位平凡的老人都没有更多的差别：纤长瘦弱，骨节分明，细密的血管依附在皮肤之下，散发着一种深邃的绿色。
在叹息之后，掌印者那短暂茫然的视线，便再次回归到冷静与理性之中，他环视着这座在此时显得空荡荡的房间：先是着那张巨大的会议圆桌，然后是那中央讲台上装饰精致的请愿讲坛，随后便是在房间边角，那些被用来安置低级高官们的座椅，也许他们的意见并不重要，但是那些最重要的指令却需要他们去亲耳聆听，才能更好的执行或向下传达。
没人在意是否会有泄密之类的事情发生：能够进入这座至高殿堂的人物，哪怕只是单纯的站在墙角处服侍的那些侍者，也都是这个银河中脑子最灵活的聪明人，他们知道自己应该做什么。
据说，这间宽阔的大殿足以摆放下整整四个全副武装的阿斯塔特连队，而自从大远征开始以来，玛卡多便将自己全部时光中的起码九成费在了这座大殿之中：没有人知道他是在什么时候获得的帝国摄政这个职位的，似乎自从帝皇在喜马拉雅山的群山之中，宣布了他的霸业的那一刻开始，玛卡多就已经是帝皇在帝国政坛上的影子了。
有人厌恶他，有人敬畏他，有人崇拜他，有人追随他，但是唯独没有人敢于忽略掌印者的声音：即使是那些在星辰之间追猎着伟业与传说的基因原体们，也必须侧耳聆听着马卡多的低语，因为那可能是他们与帝皇之间最近的联系。
而像这样的恩宠，自然会引来无数的嫉妒与敌视，那些强大的帝皇子嗣们则是这种敌视最大的散播者：他们中的不少人不仅将自己视为帝皇的将军，更是将帝皇视为他们的父亲，而马卡多在他们眼里便是一个用妖言蛊惑帝皇，蛮横的插入他们父子关系之间的外人，或者说是小人。
没有人会喜欢小人：就像没人会真正的喜欢弄臣一样，而弄成恰恰是马卡多在帝国之中的角色，也是他在帝皇掌中的身份，每当一个个疲惫至极的夜晚，会议推进到无关紧要之时，掌印者就会在虚无的幻想中，想起这个词。
弄臣：他就是弄臣。
“……”
但现在，还不是他能够随意的散发自己想象力的时候。
毕竟现在的情况，比他预想中的还要复杂一点：时隔多年，终于又有帝皇的子嗣，在神圣泰拉上活动了，而且一次就是六个。
这些超人般的伟大生命往往缺少与他们力量相匹配的理性以及智慧，他们中的任何一个都足以让掌印者感到一阵头疼了，更不用说如今是一口气来了整整六个。
六个基因原体：足以拆掉他脚下的皇宫了。
……
不，还不止六个。
玛卡多眨了眨眼睛，他的气息向后窜去，敲打着那个在他身后沉默寡言的记叙者。
“你不在银河中活动，回到神圣泰拉来做什么？”
“……”
“也许只是想念我的养育者，回来看一看，还是可以的吧……”
“老师。”
伴随着一声轻笑的反问，记叙者，或者说是阿尔法瑞斯，摘下了自己的兜帽，朝着玛卡多浅浅的行了一礼，而掌印者则是保持着冷眼旁观，对于这个他所教授出来的最优秀的学生，玛卡多知道，即使是他，也绝对不能相信阿尔法瑞斯所说出的任何一句话，以及所做的任何一个动作。
九头蛇会欺骗任何人，甚至是他自己。
掌印者转过头，抚摸着圆桌。
“你去阿瓦隆看过了？”
“是的，在去解决冉丹和我那麻烦的兄弟之前，我专程去了一趟摩根治下的国度：我必须向老师你承认，那称得上是一片乐土，大体来说是帝皇所渴望的未来的模样，在治理国家的方面，我的这位姐妹强于我的绝大多数兄弟。”
“比起基利曼如何？”
“……”
九头蛇沉默了一下，然后就摇了摇头。
“不如。”
“虽然我很讨厌基利曼，但我还是不得不说，在治理国家或者统领整个星区这一领域上，没有比基利曼更优秀的人选，摩根在这方面的能力也许胜过其他原体，但是比起基利曼，她还是要弱上一些。”
“基利曼在治理一个世界，或者将数百个星球团聚为一体这一领域上是无人能敌的，而摩根比他强的地方，在于一些更高端的领域：在超出了五百世界、远东边疆这些概念之后，以一个更为宏大的视角来调度这些庞大的力量，这才是摩根更为擅长的事情。”
“她在冉丹战争和之后那场战争中的表现，都是清晰无误的表明了这一点：我的这位姐妹几乎是凭借着一己之力，玩转了数个军团的后勤体系管理，不仅将这些物资管理的整整有条，还能同时兼顾整个庞大的舰队，提前抹平各个军团和舰队之间的可能矛盾。”
在她的宏观调度之下，整个远征军甚至没有发生一起大规模的内部摩擦或者内耗：直到我接受了部分的相关工作后，我才发现要做到这一点，是多么的困难。”
“她天生就善于把握人心：帝皇无疑是把这份力量赠与了她。”
“……”
玛卡多点了点头，他走到了圆桌的边缘，给自己倒了一杯水。
“你对摩根的评价很高？”
“我对我的很多兄弟，评价都不低，玛卡多阁下。”
“……”
掌印者甩给了九头蛇领主一个冰冷的眼神。
“在你之前给我的说法中，你认为荷鲁斯被帝皇宠坏了，而莱恩是个自大狂，基利曼让人很讨厌，多恩则是格外让人厌恶，其他的兄弟在你这里也没得到多少正面的评价与称赞：你倒是对于佩图拉博的评价，还挺高的。”
“谁又知道呢。”
九头蛇摊着手。
“而且，人都是会变的，玛卡多阁下，我的兄弟们也是如此：就比如说庄森吧，比起我和他的第一次见面的时候，现在的庄森给我一种明显不同的感觉。”
“……”
“是好是坏？”
“大体来说，还算是好的吧。”
“那就行。”
玛卡多点了点头，他就像是在品尝什么琼浆玉液一样，将杯中的清水一点点饮尽。
“在帝皇的预期中，庄森虽然并不是不可或缺的那一个，但是只要能留下他，任何的尝试和努力都是值得去做的：即使不为了庄森，为了暗黑天使，也要这么做。”
“我理解这一点。”
阿尔法瑞斯点了点头。
“暗黑天使值得我们这么做：他们已经证明了自己，又一次的。”
玛卡多不置可否。
“那么，让我们接着聊聊远东边疆吧：那里给你的感觉如何？”
“就像是一个缩小的帝国，不过更理性，更冷静，也更健康。”
阿尔法瑞斯的声音低沉，他沉默着思考了一会儿，才继续说。
“从任何角度来说，远东边疆都是很难让人挑出问题来，摩根的智力虽然不如基利曼那般精细，但是也有她自己独到的智慧，不过在这点上，唯一的问题就是，摩根的治理方法可能只适用于远东边疆。”
“怎么说？”
“很简单，根据我的观察，摩根的国度之所以繁荣，很大原因是因为摩根将自己的注意力局限在了远东边疆的上百个核心世界之中，她的很多政策和治理手段之所以能够完好的实施，也都是得益于远东边疆那并不超标的体量，如果是放眼整个帝国的话，那么其中的不少政策和手段，都是难以实施的。”
掌印者点了点头，他看起来没有丝毫的惊讶。
“意料之内，不是么，五百世界也是同样如此：如果将基利曼放在我的位置上，他能做到的也只有是勉力支撑而已，毕竟，当数量积累到了一定的界限值的时候，它就能让一切的推动都显得苍白无力。”
说完这段话语，掌印者就陷入了深思，他沉默地目睹的杯中仅剩的那些清水，缓慢地盘绕着自己的酒杯，直到那些清水形成了一个小小的漩涡。
“你觉得对于远东边疆，应该采取什么样的态度？”
“军镇。”
阿尔法瑞斯没有丝毫的犹豫。
“军镇？”
“是的，军镇：摩根治下的阿瓦隆看起来强盛无比，但是你如果仔细观察它的四周的话，就会发现问题所在，那太危险了，阿瓦隆的位置着实算不上是太好。”
“在远东边疆的北部，是凶险万分的食尸鬼群星，东方则是域外黑暗和银河之外随时都有可能前来的敌人，南方的达摩克里斯星系之外蕴含着我们所不知道的诡异，而至于西面的大漩涡区域，虽然已经是帝国的囊中之物了，但是那里的混乱和海盗猖獗现象，却始终都没有得到过根除。”
“而阿瓦隆，就是处于这片四战之地的核心区域，它的大军随时随地都能应对上述的任何一种致命的威胁，为帝国拖住在远东的大量敌人，但它本身无疑也在遭受着这些强敌随时的侵略与骚扰行动。”
“所以，远东边疆和五百世界拥有着一个根本上的不同：它们两个虽然都在处于远东星域的边际，距离泰拉异常遥远，处于基本不可直接管理的距离之王，且拥有着庞大的体量和繁盛的国力，但是如此之外，它们的定位却截然相反。”
“五百世界只是一团缩在了角落中的肥沃土壤，它的敌人虽然也很强大，但并不致命，而远东边疆则是坐镇在一大堆危险的炸药之上的冷却器，它在任何一个方向上的崩盘都会导致帝国的总体安全受到不小的威胁。”
“就拿其中影响最小的大漩涡区域来举例吧：如果远东边疆能够成功的镇压大漩涡区域的话，那么神圣泰拉所在的太阳星域，就能够和远东边疆以及五百世界形成一个巨大的杠杆，以这个杠杆为基础，人类帝国对于整个银河系的统治，就会得到一个异常坚固的后盾。”
“反之，如果远东边疆势颓，那么一个混乱的大漩涡区域，一个混乱的银河之心，能够把整个帝国的交通系统搅的一团乱麻，让太阳星域和远东星域之间的联系，变得困难重重。”
“所以，对于神圣泰拉来说，阿瓦隆能够保持稳定，就是它所能做出的最大贡献了，一个稳定的阿瓦隆就能够为神圣泰拉节省至少五个阿斯塔特军团的兵力。”
“五个？”
玛卡多皱起眉。
“甚至更多。”
阿尔法瑞斯则是点了点头。
“这句话并不夸张，老师。”
“所以，我个人的建议是，如果远东边疆自身没有问题的话，那么神圣泰拉最好就不要对其中的任何事情指手划脚：既然一个安稳的阿瓦隆能够让帝国至少五分之一的国土保持安全与稳定，那么有必要的话，泰拉甚至要给予它一定的援助来保证这一点能够继续下去。”
“……”
“呵……”
掌印者耐心的听完了阿尔法瑞斯的建议，然后露出了一个苦涩的笑意，他举杯将杯中的清水一饮而尽，便摇了摇头，用一种宛如叹息的语气，朝着阿尔法瑞斯说道。
“援助？”
“我自己还在为一大笔物资的事情发愁呢，托你父亲的福，我还在想要不要和你的姐妹沟通一下，看看能不能在远东边疆设立一笔特别的税款，并尝试性的将其推广到五百世界中去。”
阿尔法瑞斯点了点头。
“可能性很低：摩根比你想象的还要狡猾，如果允许的话，她甚至会是一个胡搅蛮缠的人，和她作为对手是一种不幸，和她作为言语上的对手，则是一项噩耗。”
“……”
“你以为我想吗？”
玛卡多垂下了眉眼，他的口齿中吐出了细碎的话语，似乎在咒骂着某个金黄色的甩手掌柜，并为接下来的一些【酷刑】而发愁。
“但我还不需要考虑这个，先想想那两个基因原体的事情吧，他们中的一位可是要暴躁的多：你知道他们是为什么而来的吗？”
“大概能猜到：是为了我的那个已经死去的兄弟？”
“对啊……”
掌印者的手指轻轻的抚过水杯上的纹路。
“所以说呀，我当时就跟帝皇建议过，让他多造几个女儿。”
“……”
“……”
“我记得这只是你的戏言？”
“……”
“……”
“是戏言么，老师？”
“……”
“当然……就是一句戏言了。”
(本章完)