“你要吃夜宵吗，伯纳德，我正好可以帮你点一份。”
“据说那家新开张的【萨拉玛斯守夜人餐厅】，是最近一段时间里面，在凡人辅佐者中人气最高的连锁餐厅了：他们前不久在【曙光女神号】上开了一家新店，现在正在进行开业酬宾的大活动。”
“唔，我记得这个消息，霍桑阁下：他们的申请还是我批准的。”
“是啊，你总是能独当一面：所以有什么想吃的么，或者让我们来看看这张宣传单上的推荐美食：看起来卖相都很不错的样子，他们还保证了外卖业务。”
“嗯，让我看看……”
“褐汤、佛雷派、鸽子馅饼、桑铎鸡肉全家桶……”
“……鸡肉是什么？”
“据说是神圣泰拉上一道灭绝已久的美味佳肴：根据铸造世界瑞扎上的生物贤者们的研究，鸡曾经是泰拉上的顶级掠食者之一，它们的翼展能够达到五米，依靠超声波探测以及用生物能催化出来的等离子毒液，来捕食鹿或者鲨鱼这样的大型猎物。”
“但是在至少两万年前，鸡这种生物因为人类居住区的大肆扩招而得不与人类文明混居，在城市里生活，不过它们一直都学不会在过马路时看红绿灯，最终因为漫长的车祸事故而绝种了。”
“至于这个鸡肉大餐，我听说是用鹿肉和蚁牛肉的混合体：那群随军的生物贤者们说，按照基因学的最新研究突破来看，鸡肉应该就是这样的味道。”
“……”
“那：鸡和鸡蛋之间，又有什么关系呢？”
“……”
“这就超出我的知识范围了。”
泰拉裔的老兵耸了耸肩膀。
“不过据我所知，鸡蛋这种食物自从几万年前开始，就是通过高科技培育出来的人工食品：像是瑞扎的生物贤者们就能够利用等离子温房，来批量的生产鸡蛋。”
“是么，我没怎么尝过：我觉得它们不如烤熟的蚁牛卵好吃。”
“很高兴从伱这里听到，我们的高雅口味是一致的，伯纳德。”
“我也很高兴，霍桑阁下：你觉得这套紫色婚礼套餐怎么样？”
“窒息的感觉？你喜欢的是这种口味么？不过也挺不错的：至于我的话，伯纳德，能顺便帮我订一份血色婚礼套餐么？”
“面包与盐，还有不会被透露的随机神秘配料，直到打开的那一刻才会知道是什么：会不会有点太过于清淡了，阁下？”
“对我来说，正好。”
“好了，快点下单吧，据说这家餐厅的业绩很好，连每日菜品的数量都是有限的：我可不想今天晚上饿着肚子来值班批文件。”
“毕竟，长夜已至。”
“他人可以安眠，但我们必须坚守在岗位上。”
“是啊：至—死—方—休。”
“呵呵呵呵……”
“对于我们这些已经半退役的老家伙来说，伯纳德，我们的确会在这个位置上致死方休：毕竟这是最能让我们实现自我价值的地方，但是对于你这种小家伙来说，情况可是有点儿不一样的。”
“还记得我跟你说过什么吗，伯纳德：你前途无量。”
“那您就是前途无亮？”
“……”
“……”
“……”
某位前途无量的破晓者，努力活动着脸上僵硬的肌肉。
“抱歉，我失言了……”
“不不不，没关系的。”
泰拉老兵的脸上洋溢着令人不寒而栗的笑容。
“我理解你的想法，伯纳德：你原本不属于财务部的一员，在这里帮我熬夜批文件只是你个人的自愿行为而已，不过现在看来，这种志愿活动已经侵犯到了你个人的主要业务了，我想，你已经很久没有回归第三十六连队了？”
“不是很久，阁下。”
“那可能是我记错了……”
“两年而已：他们一直以为我在上次远征中阵亡了。”
“……阵亡？”
“大约五个月前，我在批准阵亡名单时，发现了我自己的名字。”
“……咳。”
老兵咳嗽了一下，努力让自己的表情变得严肃且可靠。
“所以，你是怎么向你的连队解释的？”
“不需要解释。”
伯纳德摊开了双手。
“阵亡名单只是负责记录那些已经在战斗中牺牲的烈士，或者是那些可能已经牺牲的失踪人员：但无论是哪一场战役，这些失踪人员中的大部分，都会在战役后以各种各样的方式回归军团。”
“与大部队走散、走错了空投舱或者战舰、自主进行军事活动导致的失联、被母亲的灵能直接传唤回去、发现了具有考古价值的未知地点、忙着救援幼儿园或者图书馆而忘记了集合的时间、又或者是重伤失踪，几个小时后被路过的凡人辅助军们或者机械教们用装甲车给载了回来……”
“哦，还有一个特殊案例：我们原本以为某位老兵在战争中已经不幸牺牲了，但后来发现，他自行返回了部队，可是还没来得及汇报就遇到了自己在凡人中的朋友，然后被邀请去参加了对方孩子的生日宴会：因为孩子想要她的阿斯塔特叔叔能够当场庆祝她的生日，从而耽误了人员记录。”
“唔，有点印象：我记得他现在还在禁闭室里，对吧？”
“理由是理由，规矩是规矩。”
伯纳德轻笑了一下。
“不过，我有些担心这样的惩罚能不能起到效果。”
“放心，最起码这次禁闭，是肯定能起到效果的。”
泰拉老兵笑了一下。
“毕竟，如果我没记错的话，案例中那位老兵所在的连队，在那场战斗中立有大功，全体的参战人员被邀请去与我们的基因之母共进晚餐了：否则，也不会进行那么紧急的人员清点的。”
“……”
伯纳德挑起了眉头，为那位不知名的兄弟感到了悲哀。
“好吧。”
“得之我幸，失之我命。”
“……”
“你似乎很有感触，伯纳德。”
“是的，阁下：谁会不想与我们的原体共进晚餐呢？”
“唔……如果是这样的话，那你完全没必要感到担心。”
“……什么意思？”
“我没告诉你么？！”
霍桑抿着嘴，他的脸上挂满了惊愕，然后他就看到了一张更惊愕的面孔。
“告诉什么？”
“啊……我的疏忽。”
“你要升官了，伯纳。”
“……做连长？”
“不。”
老兵笑得深沉。
“是去做公仆。”
——————
“……”
我叫b。
……
好吧，你们也可以选择叫我伯纳德，伯纳德—伍利：仅就我的个人观点而已，我其实不是很喜欢这个名字，毕竟它总是能让我想起家乡世界上那些复杂的贵族网络，以及层层迭迭的血缘婚姻。
这套以追求所谓的【纯洁】和【礼仪】为目标的老古董仪式，是我在对家乡的回忆中，最为阴暗的那一部分，也是我当初积极参加阿斯塔特选拔，以期能够逃离家乡世界的主要原因。