“人家说你们就信吗？还指名我见面，我看起来像开握手会的偶像吗？”

“您听我说完，”管家说，“对方不止要见您，还提出要见远山小姐。”

两个人说话时你无聊地观察着庭院，指尖点着攀上栏杆的蔷薇花，让枯萎的花枝重新绽放。此刻忽然提到你的名字，你讶然地回过头来，和五条悟面面相觑。

“是这样的。”竹下说，“对方自称是远山小姐的亲眷。”

***

“不要期望太高啦。”往会客厅走的时候五条悟轻快地说，“也许是骗人的呢。”

你没说话，手里攥着刚才错手折下来的花枝。他伸手拂开你的手指，把带尖刺的枝蔓取了出来。

“之前有说过喜欢蔷薇啊，好像后面有一大片来着，这边结束之后去看吧？”

“嗯。”

所谓会客厅比你想象得还庄重一些，在白日里也点着整齐的烛火，室内飘着沉闷的熏香，左右有两排深色坐席，坐满了神色各异的老者。厅堂中跪坐着五六个人，也穿着统一的服饰。为首是一位中年女性，身着女巫式的白衣红袴，外罩一件带浅色纹饰的袍服。

你们走进屋子，所有人都起身行礼。五条悟没有理睬他们，迈步走上厅堂，随手把蔷薇花枝放在一边的桌案上。

“客人有什么事请直说吧。”他随意地说，象征性地对其他人点了一下头，“我们今天还有别的事情。”

安静的屋子里一阵坐席和衣料摩擦的响动声。你跟在他旁边，回过身去，正对上厅堂中间的那位女巫。

在五条家成员向家主行礼又落座的过程中，几位客人都没有起身，也没有说话。相反，你们一进屋他们就全身着地地施礼下去。为首的女巫跪伏在你面前，向你深深屈身，夹杂着灰发的头颅贴上了地面。也许是今天刚刚被提醒了衣料的缘故，你注意到她展开袖袍上层叠的暗色纹饰：海浪，莲花，涟漪般向外延展的圆环。

“终于见到了您……”她用沙哑的声音说道，“祖先庇佑，我们终于找到您了。”

那声音里有什么东西，让你同时感到亲切和不安。你注视了她一会儿才说话。

“抱歉，夫人，我认识您吗？”

女巫仰起脸，望着你的神情似悲似喜。她看起来年近五十，面容坚毅，薄唇颤抖，深黑眼眸里带着一缕若有若无的绿色，

“罪人是神宫寺郁江，”她说道，“本代‘时之心’的执灯者。”