李明一愣：

“那倒没有。”

我虽然割据，虽然打土豪，但我还是大唐的大忠臣啊。

“那您最好还是给陛下捎个信。”

侯君集看着这个成天窝在山沟沟里、明显有些消息不灵通的小老弟：

“因为朝廷大概快以为您造反了。”…………

正月，长安。

事实证明，和火星上的李明相比，一直只能和长安单向联系的侯君集、韦待价，消息也没灵通到哪里去。

长安这边不是“大概快”以为李明造反。

而是已经在讨论，剿灭了赤巾贼以后，该如何处置这仨反贼了。

皇城府台，官员们在交头接耳。

“陛下下旨发兵剿贼了吗？”

“还未曾。魏侍中猝然去世，陛下悲伤过度，已经几日没有上朝了。”

“不对啊！鄂州暴雪，陛下当日就批了赈灾的折子，怎么到剿贼这事上，就托病不批呢？”

“唉，圣意难料，圣意难料。”

太极宫中。

圣上哭忠臣魏征，哭得近乎昏死过去，醒来后连续数日茶饭不思，急坏了一众宫人。

“刚炖好的燕窝，陛下还是不吃？”宦官看着宫女手中热腾腾的碗盏，上好的燕窝鲍翅一动未动。

宫女很是委屈：

“陛下把自己关在书房，甚至不让我们进去！”

“唉……”宦官干跺着脚，快急死了：

“陛下大病初愈却不愿进补，整日只吃些米粥菜蔬充饥，这怎么能行呢？身子是要垮的呀！”

…………

立政殿，书房。

李世民靠着火炉，披着裘衣，逐字逐句仔细翻看着从第一天开始的平州情报。

得知魏征的死讯后，他畅快淋漓地痛哭了一场，因为过于疲惫，哭完倒头就睡。

接下来的几日，他更是没有胃口，闻着平时常吃的羊肉、酥酪之类就犯恶心，只吃得下一些粗茶淡饭。

就这样被动坚持清淡饮食了一旬以后，他忽然发现。

困扰了自己多时的头疼头晕，突然缓解了许多。

他不知道什么三高、什么血压控制之类的理论。

但借着这股力，他把平州的事来回反复梳理了几遍。

客观评价，十一位在世的皇子之中，若要论谁最有反骨。

最小的李明当之无愧。

那小子总觉得“有人要害孤”，打从会说话起就嚷嚷着想脱离皇室，行为离经叛道，独吞辽东割据一方的企图更是昭然若揭。

然而，李世民觉得自己和他的父皇李渊不一样，他亲爱的儿子们一定不会背叛他的。

嗯，包括最不稳定的李明，一定也是爱他的。

所以，他还是觉得，李明落草为寇、勾结高句丽造反一事，有蹊跷。

之前他被头疼折磨得意识模糊，仍然下意识地拖延廷议，暗中为儿子作掩护。

而现在，他可以更冷静地思考来龙去脉。

“侯君集的汇报，与张亮的情报可以互相印证，这一阶段还是可信的。”

他反复对比着两边的文本，一边自言自语：

“问题是，侯君集消失以后……”

他和朝廷的主要消息来源，就只剩下张亮了。

一面之词，是有风险的。

当时的李世民，忍着头疼和魏征刚逝的悲痛，做出了三方保险的决策：

着营州都督、幽州刺史，即刻带兵进入平州，勘察实际情况并汇报；

着（与李明和李承乾都毫无关系的）杨师道启程前往平州，接替侯君集，代天子权知平州事；

着李世绩，准备进军。

然而，这又回到了那个老问题——

诏令传达到幽州营州、他们的情报再寄送回长安，光送个信就需要差不多十五到二十天时间。

再加上候补官员赶赴平州、勘察情况等等，都需要时间……

能在一个月内建立起第三方信息渠道都算神速了。

而在这最关键的一个月，长安的诸君，只能依赖张亮属下众“义子”的一面之词。

太远了，辽东实在太远了。

那里已经是中原王朝的统治能力极限了，一切都像笼罩在迷雾之中……

“陛下。”

张亮在门外禀报。

“进来吧。”

相貌平平的工部尚书、号称豢养五百“义子”的密探之首，张亮推门而入。

看见陛下如同过去那样，静静坐在桌案边，他心里又不由得紧张起来。

“关于平州的事，问你几个问题。”李世民平静地说。

“臣必知无不言。”张亮平静地对答。

李世民在书堆里精准地挑出其中一份文件：

“你说，平州州府那把火是侯君集放的？”

“侯尚书当日罕见地提前离开州府，去往城外。离开后，州府便燃起大火，由此可以推断。”张亮对答如流。

李世民不置可否：

“侯君集人都走了，怎么放的火？”

“想必是他们在城中的同伙。”

“同伙是谁？”

“想必是赤巾贼。”

“你们抓住人了吗？”

“义子的职责是打探情报。若陛下有令，想必不日便能抓捕归案。”

李世民摆了摆手：

“这倒没有必要。关于赤巾贼与高句丽勾结之事，这条情报是哪里来的？”

“来自平州的乡绅慕容燕。不知陛下还记不记得，征东突厥时，还向他借过兵。”

张亮不动声色地为慕容燕邀了个功。

李世民没有接这个话茬，继续问道：

“此事侯君集在第一封汇报中就提过了。你是在照抄吗？”

张亮立答：

“不敢，义子探访民间，确实有此传言。”

李世民眼神一凛：“你有没有想过，这传言可能是慕容燕多年来故意散布的呢？”

“这……”张亮低下了头，“若假以时日，想必能调查清楚……”

“你们有目击赤巾贼与高句丽军互相配合或共进退吗？”

“呃……”

“平州城门洞开，是赤巾贼开的门吗？高句丽军身上的唐甲，也都是赤巾贼给的？”

“那个……”

李世民半笑不笑道：

“张亮，朕记得你曾告发侯君集谋反。”

张亮把头摇成了拨浪鼓：

“臣所行都为公义，与侯尚书并无嫌隙，更没有因此胡编乱造……”

“你急什么，朕只是想起一件陈年往事，与你说说罢了。”

李世民满含笑意地挥挥手：

“下去吧。”

在密探头子的脚步声远去后，李世民摇了摇铃。

宦官几乎是蹦了进来：“陛下！您终于……”

李世民冷冷打断了他：

“把李君羡给朕叫来。”

不一会，一位红袍鹖冠的武将入内：

“末将拜见陛下。”

李世民看了他一眼，不由得叹了口气。

若非必要，他是真的不想对手下做到如此程度。

可如今……

“朕，让你查张亮的书信往来。有什么非同寻常之处么？”

李君羡立答：

“工部尚书喜欢当面交谈，极少写信，只是……”

“只是什么？”

“张尚书的多位义子，最近与齐地的通信多了起来。”

李世民疑惑地皱眉：

“齐州就齐州，说什么齐地？”

李君羡偷瞄了一眼陛下的表情，小心翼翼地回答：

“因为……与张尚书的义子们同时寄送书信的，似乎是……

“齐王殿下。”

(本章完)