他那次去荆州，除了招募庞统，徐庶，暗中还招募了几个人，但秘而未宣，并未都带走，仍旧让部分人在荆州扎根，等的就是刘备占据该地，招兵买马时，顺势安插进去。

曹操这么做是为了求稳，多手准备。????如果将来刘备不降，曹操仍有后手，不会让局面失控。

他遂又让文姬拿出一份秘卷。

那是一份名单。

上边写的是汉末各阵营的主要文武，名噪后世的一些名字。

他在其中一个人的名字上，画了个圈，底下标注了一个曹字，意思是自己人。

曹操做好标注，心忖刘备身边的布置，这就差不多了。

盛夏如火。

荆州。

长沙郡的府衙内，刘备听说又有将领来投，忙亲自出迎。

来投的，是魏延，廖化等数人。

他们此前都是荆州系将领，分别驻扎各方。

这些将领，有些跟着刘琮，投了曹营，知名的诸如蔡瑁，蒯氏兄弟，文聘。

此外一些驻扎在荆州地方的文武，并未奉诏去襄阳，参与投曹。

刘备和刘表的长子刘琦联合，张榜昭告各方，要振兴汉室，招募兵马，便也有一部分荆州系文武，分别投效两人。

廖化，魏延，就是其中之二。

刘备近来广招文武，势力发展的颇快。

“魏王，探子送来秘报，孙策已咽下最后一口气，江东秘不发丧。”

贾诩汇报了另一条新消息：

“此外，魏王您召唤高祖的镇国剑，破空东来，所见者不少，消息传开，都说赤霄亦为您所用，可见您是天命所归，大魏当兴。”

“那皇帝的日子，就该难过了。”郭嘉也坐在书房一侧。

曹操是天命所归，皇帝的价值将进一步被削弱，确实会很难过。

“您看这个。”

贾诩递上来一本小册子。

“赤霄被您召来后，有些士族，主动上交了各自掌握的土地，粮备，矿产等物清单。”

部分士族把家底，袒露给曹操看，大抵是俯首称臣的意思。

表示愿意接受曹操所命，将土地，财物公开，服从分配。

曹操还在其中看见了司马家的字样。

此后数日，曹操忙于诸事，闲时记起道门的事，便将念头沉入秘甲兽那边，查看左慈的去向。

却说左慈从黄河大墓逃离后，一路往东，直奔泰山。

他走的分外小心，沿途多次使用神通，隐匿行迹。

只不过秘甲兽，能遁入地下跟随，便是左慈手段通天，也难发现。

曹操返回邺城时，左慈就接近了泰山，最终来到一座群山间的隐秘道观。

那道观依山而建，飞檐斗拱，面积不大，却颇具气象。

整座道观，雾气缭绕，如神仙居所。

观内，有一道人，体型壮硕，脸上留着短髯。

他与左慈碰面，交换各自的讯息。

“我数月前被道尊联系，与他，还有南华上人，一起进入黄河下的大墓，你可知道？”左慈问。

“知道一二。”

道人说：“你们出来，遭到魏王围攻，所得皆失，并且受了伤。”

左慈讶道：“你收到的消息，倒是颇快，没错。道尊已死，南华被擒。”

道人说：“你需要隐迹一段时间，不要露面。

那魏王势大，我们且躲在暗处，以后总有机会从他身上，把仇怨讨回来。

他杀我道门之人，此仇不可不报。”

左慈：“我倒是忘了，你弟弟也是被他所杀！”

那道人嗯了一声。

左慈又道：“南华上人，也知我们在泰山中聚集的这座五色观。

他被魏王生擒，难保不说出这道观的位置。”

道人颔首，连夜与左慈，以及其他观中道士，转移了地方，进入山中一座更隐秘的所在落脚。

“此处是依靠山中一座古墓而建，深藏在山腹内，可保安全。”

左慈遂在泰山蛰伏下来，潜心疗伤。

他来见的这个道士，时而出去奔走，探听消息。

这天晚上，曹操派来的队伍，跟随秘甲兽，追踪来到了左慈隐匿的地方。

令晋，厉五方，童渊，张槐，水镜等人，连同曹营一干好手，随即展开清剿行动。

曹操在凌晨时分，收到了令晋汇报的消息：

“突袭泰山观，抓到的道门余孽不少，有一人，竟是当年太平道的张角，被我们联手所擒。”

这些道门的漏网之鱼，相继被挖了出来。

曹操遂让人把张角带回来审讯。

大早。

曹操从内宅往前院去，路上遇到一个十三四岁的少女，裙裾飞扬，容颜娇俏，是甄宓。

她看见曹操，嫣然浅笑，执礼说：“小姑父。”

曹操纳了甄烟，按辈分甄宓是该叫他姑父。

两人打了个照面，曹操便来到前院理事，遂有亲军来报：“魏王，西域的使节到了。”

少顷，一行人从府外被带进来。

队伍颇具规模，人数不少。

典韦、许褚远远看见这些西域使节，不由得露出一抹讶色：“那是什么？”

“好像是一只巨龟？”

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(本章完)