「我的朋友，见字如晤。」
「冰雪飞舞的时节已经到了，近来可还安好？」
「你也许会愈发感觉到孤单和寒冷，请小心不要着凉。」
「至于我，自那次和你分别以来，日子过得十分平静。」
「能够击退血族和霍宁帝国，换来如今的和平，这也全都是拜你和你的伙伴所赐，谨在此表达由衷的感谢。」
「原先也心想，应该尽早写封信给你。」
「但没什么要事却捎信，总让我有些难为情。」
「我不想打扰到你。」
「还请见谅。」
卡利耶拉的字迹比想象中还要清秀娟丽。
其蕴含着的魔力，还是那么充斥着九阶的霸道。
“‘无名卿’，只有卡利耶拉会这样叫我。”
兰奇翻看着纸页，对塔莉娅怀念地讲道。
其他魔族在这个时期，恐怕应该叫他黑日卿了。
只有相当熟悉的老友，才会用最开始见面时的称呼一直称呼。
“这封信纸上有着结界术式，如果不是你开启，恐怕它根本不会显形。”
塔莉娅分析着纸页告诉他。
和第一次触碰到【卡利耶拉的影织录】宝石一样，她对这股魔力意外的亲近，就像能融入她的身体。
「很抱歉辜负了你的期待，六年前，我没能守住魔王城。」
下一页出现在最首行的字，让兰奇的手略微顿住了。
「所幸你有赶到，再一次救下了那孩子，她是我们攻破血月城最后的希望。」
「但我输给了血族第三始祖拉夏尔公爵，灵魂早已支离破碎。」
「那时交给你的力量是我所剩不多的命魂本源。」
「因为我知道我已经没什么用了，而你还需要继续向前。」
「拖着这具身躯，我用这些年在魔界稳定大局，为你留下了一份你可以选择是否开启的礼物。」
兰奇的呼吸不再那么平稳。
他加速翻过这张信纸，看向了最后一页。
「只是当你来魔界时，我可能已化为大魔族试炼坠落的温柔乡了。」
「我将最后的命魂本源送给了真夜卿埃斯莫德，这样能够保佑她的孩子能够顺利出生，如果未来的有一天你能见到迷雾卿和真夜卿的孩子，也许互相可以感应到对方，因为你们身上都有我的魔力。」
「如果你有感到迷茫的话，就来魔界一趟吧。」
「我相信如果是你，一定能找到答案。」
「这段崭新的旅途，将始于你守护的这片土地，希望你还能继续喜欢魔界。」
「再见啦。」
「——坠落之卡利耶拉」
她以一种较为欢快的方式给信件划上了句号。
兰奇拿着信件，久久没能放下。
作为另一个时代的人，他知道卡利耶拉最后的结局一定是变成大魔族试炼坠落的温柔乡。
但没想过要亲身在这个时代经历这些告别。
“兰奇，这里毕竟是影世界，卡利耶拉的死终归是定数，不要悲伤。”
塔莉娅思忖着，安慰兰奇。
她知道兰奇和卡利耶拉有所友谊，也曾并肩作战过。
得知了卡利耶拉的死讯，他心里肯定不好受。
“终归是定数……卡利耶拉……”
兰奇默念着塔莉娅刚才的话，
“死……？”
他的声音染上了一分迟疑。
如果卡利耶拉不在了。
那现在的魔界岂不是可能和他想象中完全不一样？
诡异而不妙的感觉弥漫在兰奇心头。
仿佛是不可抗拒的命运之力，让他觉得这个时间线不对劲了起来。
他吸着魄兰特首都赫尔沙雷姆冬天的冷气。
哪怕只有一瞬间。
就在这刹那。
精神意志薄弱的片刻，血海伴随着呼啸声扑面而来，要将兰奇所在的御座厅填注满溢而出。
幻境和血红的气泡侵占了他目光所及的一切御座厅空间。
再睁眼。
凛冽的暴风雪呼啸着穿过城市的街道，将断壁残垣、残肢断臂和血泊淹没在茫茫风雪之下。
沉厚的风声、雪籽拍打着他的肌肤。
这里是奈卡岛魔王宫？
宫殿外昏暗一片，又或者说白茫茫一片，点缀着血曼陀罗般的刺眼猩红，什么也看不清。
昔日的奈卡利斯中心广场如今空无一人，无情的雪将一切罪证掩埋，这些亡魂的惨叫也将随风而逝，再无人悼念。
“六年前？”
兰奇哪怕意识几近被冻结，也大概猜出了这是一段什么时间点的战役。
霍宁帝国与联军的战争在这时应该进入到了白热化阶段。
就算真的输了，魔界也是最后才会被血族打过来的地方。
按照圣魄兰特教国的记载，北部的人类诸国随时可能沦陷，兽人城邦也被血族屠灭掉几座了，永夜之地都变得危险了起来，魔界的通讯根本联系不上人类国度那边。
他伸手不见五指。
警报声和哀嚎声，还有魔族被开膛破肚的声音，在这个风雪肆虐的夜晚，魔王城奈卡利斯笼罩在一片恐慌的阴霾之中。
在漆黑中，兰奇感觉前面好像有动静。
只能一步一步往前走去。
直到再度有黯淡的月光，照亮了奈卡利斯王宫漫长的石廊上。
他感觉浑身直冒鸡皮疙瘩，愕然地望着这一切。
卡利耶拉眼神无光，浑身是血地躺在地上。
而一个少年模样的身影，正面露狂喜之意看着他，嘴角和脸颊都沾满了鲜血。
【黑日卿，你这个手下败将还敢来找我吗？】
第三始祖拉夏尔公爵的声音四面八方地在他的耳边响起，带着夜魅般的笑意。
声音逐渐放大，嗡鸣与嘈杂快要将他的耳膜撕裂，周遭的意识迅速加快，快要将他拖入另一个超越音速与光速的扭曲虚空隧道——
“……”
白光乍现在兰奇眼前，一切都安静了下来。
视线再聚焦，只剩纯白的御座厅殿堂，还有塔莉娅那天使般关切的面庞。
“兰奇，你还好吗？”
御座厅里塔莉娅见情况不对，现身并摇晃着兰奇的肩膀。
刚才兰奇突然就不动了。
怎么叫他都没有用。
所以她直接召唤出了自己。
“塔莉娅……”
兰奇回过神，呼吸也随之捋顺，平稳。
“没……没什么事。”
兰奇恍若梦醒般地回答道。
他现在可能有点理解任务目标“理解兰克洛斯的心境”的部分含义了。
无论在原历史线还是他所衍变出的影世界线，第三始祖拉夏尔都曾在战斗中给兰克洛斯留下了无法抹去的负面状态。
而自己在这过程中，将间歇性地看到兰克洛斯无法释怀的伤痛。
“真的没事吗？”
塔莉娅撩起发梢，凑近揭下兰奇的面具，贴在兰奇额头上。
一般偏向幻境的精神魔法带来的脑力负荷状态很容易引起高烧，让病患短暂失智。
“真没什么事，区区九阶的精神系负面状态，对我来说简直就是气泡水。”
兰奇连忙后仰，像躲着塔莉娅一样靠在了御座上。
“真——的——吗？”
塔莉娅把声音拖得很长，叉腰打量着他。
见兰奇这么精神，似乎确实是没事的样子。
但兰奇好像很瞧不起精神系魔法。
她不信她的精神魔法控不住兰奇。
“噗嗤。”
原本还有些被塔莉娅突然的靠近弄得措手不及的兰奇，被她的心声给弄笑了。
塔莉娅有时候也有种莫名的自信和幽默感。
“……”
塔莉娅眉梢微蹙，
“假如我学我妹妹那样，对你使用魅惑魔法，你能不受影响吗？”
她说着，手掌放在下巴前，对兰奇抛了个飞吻。
伊珐提娅告诉她，这样肯定有效。
“……”
兰奇顿时感到一身发寒，被硬控了一秒。
浑身都变得不自在了起来。
“你赢了。”
他承认。
塔莉娅的精神魔法还是有效的。
简短的玩笑时间让他提振起精神。
兰奇握着信件的手又攥了攥，好像后面还有什么。
他又将第三张纸页翻过。
随着最后一个卡利耶拉字迹的解读完全，这封神秘的信件忽然从兰奇手中飘然而起，化为点点星光。
蓝色的魔力如涓涓细流，缓缓环绕在他的手腕，带来一种奇异的暖意，为他短暂驱散了周遭的寒气。
片刻后，魔力渐渐消散，融入了御座厅庄严肃穆的空气中。
信纸在半空中风化成银白的粉尘，犹如初雪般洒落在红毯上。
果然在信件的最后，还有一张邀请函。
其上赫然写着——
【炼狱帕斯夸尔回廊校长委任函】
“炼狱回廊学院？”
兰奇将其拿起，透过御座厅的灯光，看着这张来说如老友一般久别重逢的东西。
“在故事的最后，又要再次回到最开始吗？”
他喃喃道。
“回廊回廊，你有没有感觉，从你最开始踏入炼狱回廊学院的那一刻开始，就注定了有一天你要再回到那里？”
塔莉娅环抱着双手，倚靠在了教皇御座旁，对他说道。
刚才的信件最后卡利耶拉有提到，她给无名卿准备了一份礼物。
那么这张邀请函大概的意思就是卡利耶拉把某个不能提的宝物留在了炼狱城帕斯夸尔的学校里。
“你能猜到卡利耶拉留的大概是什么吗？”
兰奇侧过头看向身旁的塔莉娅。
塔莉娅作为地道老魔族，会更为了解魔族的秘闻和传承。
“这所学校我早就很感兴趣。”
塔莉娅见兰奇诚心求教，便没有计较他的措辞，给他讲了起来，
“在魔界，所有和回廊、颠倒、无穷无尽相关的设计，都和倒悬卿，泰比里厄斯有关。”
她从第一次在伊刻里忒学院的荧幕上看到兰奇前往的古魔界学院就明白了，这个学校采用的是他们魔族最经典最古老之一的艺术风格。
“……”
兰奇理解着塔莉娅的话，点了点头。
炼狱回廊这座神秘的建筑，哪怕在血月坏世这个时代的魔界也无从溯寻，不能排除其本身就是魔界数十万年甚至数百万年前的工匠泰比里厄斯的杰作。
所以赫尔罗姆监狱负六层的大魔族试炼【倒悬的往生路】才会有与炼狱回廊学院相似的回廊风格。
兰奇思考的时间，塔莉娅又在盯着他看。
“你身上好像又多了一个状态。”
她提醒道。
这回的状态出乎意料地好鉴定。
塔莉娅一眼就得出了结果。
【最后的温柔乡】
【类别：增益状态】
【品级：史诗】
【属性：幻】
【位阶：9】
【卡利耶拉给予你的守护。】
她将这一切也通过意识共享给了兰奇。
“……”
兰奇在原地坐了一会儿，全力振作并站起身，比出一个不太符合教皇身份的胜利手势，
“好了，接下来该努力了！”
他走向通讯魔导器，按下了传唤晶石。
这趟魔界看来必须要去了，只有回到魔界才能搞懂许多事情，按照这番指引，休柏莉安很可能此刻也在魔界。
此时此刻，恰如彼时彼刻！
既然要再去一次魔界，而且这次相比上次夏季，还是十二月冬，永夜之地只会更凶险。
那就必须要去再找一找那个人了。
没过多久。
埃尔姆大法官再度敲响了教皇厅御座厅的门，并在教皇的允许下走了进来。
“陛下，您召唤我？”
大法官躬身行礼，语调谦卑。
“我要找西格蕾。”
兰奇简明扼要地说道。
西格蕾从小就被圣魄兰特教会的孤儿院收养并养大，本质来说也算是教会的人。
埃尔姆应该知道她的下落，十二年前就是埃尔姆秘书帮威尔福特首相找到了这位准确认识永夜之地路线的优秀车夫。
“……”
埃尔姆有些错愕，似乎没想到教皇会在此刻突然要找西格蕾，他随即逐渐释怀，露出了些许怀念的神情，
“西格蕾修女呀，她被您带回来之后，就一直在赫尔沙雷姆城郊的孤儿院，您已经很久没有去看过她了。”
(本章完)
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