转眼，半月过去。

原本早该回家的楚昭，因为一路走走停停处理收复城池的问题，以至于还在路上。好在眼下距离岳麓城也不远了，过了安山城就是岳麓。

安山城外，官道上。

一行二十余骑，正在缓缓前行。

眼下正值寒冬，正是一年之中天日最短的时节，要到辰时过中，天色才会大亮。

不过入辰时后，天色便会渐渐放亮，所以原本在官道上连夜缓行的楚昭等人不由得加快了些速度。

靠近安山城时，楚昭第一眼看到的，并非是雄伟的城墙，而是在安山城西南，距离城池非常近的地方，一个像是村落一样的存在。

“嗯？”

楚昭心头闪过一丝疑惑。

众所周知，城池只是一城……不对，现在应该说一县之地的治所，并不表示该县所有民众都居住在县城之中，治下会有不少有名或者无名的村庄。

可问题是，这些村庄不应该被建设在安山城之外啊。

就比如岳麓城，治下有七八个上万人规模的村子，但这些村落都分布在治下不同的位置，因为只有这样，城中的资源才能得到充分的利用，使得治下之民不至于因为耕地等发生矛盾。

而这一点，应该是西楚任何一个能做县令的人都应该懂的道理，毕竟岳麓城的政学院有教授过，可为何接掌安山县的县令在城外建造了这么一片村落呢？

带着这个疑惑，楚昭吩咐众人再次加快了一些速度，朝那片群落而去。

在远处还瞧不出来，走近了才发现，这哪里是什么村落，分明是难民营。

这里连像样的草屋都没有，更别说什么瓦片屋，放眼望去，到处都是三角棚——即用竹竿或者树枝之类的东西，撑起一个好似帐篷般的东西，然后用破旧的衣服或者草叶之类盖在上面，制成一个可以稍微能遮挡风雨的简陋住所。

因为棚子实在过于简陋，以至于什么人睡在里面，楚昭一行人走在外面都能瞧得一清二楚。

皆是衣衫褴褛、气色灰败之人。

这些棚子外面，有不少用石头或碎砖堆砌的简陋灶台，上面还架着炊具。

“什么味道？”

一阵有些刺鼻的气味飘来，让楚昭低头嗅了嗅。

就在这时，不远处的一个草棚中传来了一阵剧烈的咳嗽声。

随即，有一个清脆的声音担心地说道：“娘，我去看看药煎好了没有。”

话音落下，一个梳着羊角辫的小丫头从小棚子里钻了出来，瞧见“屋外”站着楚昭一行人后，着实愣了一下，脸上不禁泛起了几分畏惧。

楚昭露出一个人畜无害的笑容，同时还往后退了几步，表示自己没有恶意。

不得不说，他的卖相非常不错，英俊帅气，在笑的时候，有着不俗的亲和力。

这不，眼前这个四五岁的小丫头，望着楚昭困惑地眨了眨眼，便放心下来，自顾自地蹲在灶台前，麻利地塞入了不少的树枝，然后趴在地上朝灶台的缝隙内呼呼地吹了起来。

可惜，她塞入的树枝实在过于多了些，再加上还是受了潮的，以至于灶火并未迅速燃起来，反而滋生出浓烟，呛的小丫头连连咳嗽。

见此，楚昭走上前，一边从灶台内拿出一些柴火，一边对小姑娘说道：“似你这般可不行，你瞧着。”

抽出一些柴火，又用树枝掏出一个进风口，然后只见他学着小姑娘的样子，趴在地上呼呼吹了两下，灶台内的火苗便迅速燃了起来。

发现小姑娘用一脸好厉害的表情看着自己，楚昭不禁哈哈一笑。

在两人身后，沈希夺饶有兴致地看着楚昭的举动。

他实在有些难以理解，楚昭身为西楚堂堂皇子，现在更是西楚的皇帝，居然会为了一个难民小丫头，不惜趴在肮脏的泥土上，帮助对方点燃灶火。

这种事……别说北离的皇帝，就是普通的一个权贵公子哥都不会做的。

“难怪一路走来，原本的北离百姓对西楚没有多大的仇恨，上行下效啊！”

瞅着与小姑娘相互笑得很开心的楚昭，沈希夺不禁有些感慨道。

就在这时，身旁的棚子里传来了妇人惊疑的询问：“心儿，是谁在外面？”

小姑娘上下打量了一番楚昭，回道：“是一个漂亮哥哥。”

话音落下，棚子里传来一阵窸窸窣窣的声音，一名蓬头垢发的妇人从里面探出脑袋，瞧见楚昭身上的穿戴时，眼眸中不禁闪过一阵惊惧之色。

也难怪，毕竟眼下安山城已落入西楚之手，而楚昭的穿戴，一看就知道非凡品，举手投足间的气质，也带着浓浓的上位者气息。

西楚权贵公子，对于他们而来，可是相当危险的存在。

“见过这位公子，小妇人这厢有礼了。”

妇人钻出来行了一礼，不动声色的将女儿护在身后，满脸戒备的打量着楚昭一行人，警惕地问道：“不知诸位贵人，有何贵干？”

看对方所行之礼和言谈，明显是一位知书达理之人。

楚昭眼神中闪过一抹意外，拱了拱手道：“这位夫人，我等经过此地，瞧见这片……村落颇为奇异，因此过来瞧一瞧究竟，在下姓楚，不知夫人可否未在下解惑？”

妇人张嘴，却是咳嗽了起来，于是用袖子捂着嘴咳嗽了一阵之后，才抬起头问道：“不知楚公子想问什么？”

“你们是什么人，为何居于此处？”

妇人眼神中闪过一丝惊疑之色，持礼道：“民妇本是安山城中的百信，安山城被西楚占领后，新任的城主大人便将我等赶了出来，我等无处可去，只好在此安家。”

楚昭张了张嘴，话还没来得及说出口，远处便传来了一声大喝。

“你们是什么人，想做什么？！”

楚昭转头一瞧，只见一个书生打扮，三十岁左右的中年人，领着一群汉子朝这边快速奔跑过来。

见此，那名妇人连忙喊道：“夫君，莫要冲动！”

听到妇人的呼喝，那男子脸上的惊怒才退下，带着一群人来到棚子这边，疑惑的打量起了楚昭一行人。

于是，楚昭只好将方才的自我介绍又说了一遍，然后行礼道：“见过兄台。”

中年男人抱拳回礼，只是话尚未出口，一名壮汉便突然大喊道：“大人，他们是西楚军卒。”

此话一出，几十名壮汉瞬间将楚昭一行人围了起来。

随行护卫当即就要抽刀拔剑，却见楚昭摇了摇头，只得将刀剑收回了鞘中。

楚昭面色不变，依旧带着淡淡的笑容看着中年男人，说道：“兄台是此地官员？”

“曾是安山城令。”中年人点点头，无奈叹息道：“现在只是一介草民，在下姓吕，单名一个挚字，字兴怀。”

所谓城令，其实就是县令。

而听到男人的自我介绍，楚昭不禁愣了一下。

“原来是吕大人，西楚对吕大人是有所赏赐的，为何沦落到了此地？”

“确有所赏赐，只是……”

吕挚顿了顿，解释道：“半月前，安山县突然换了一位县令大人，将我等赶了出来。”

(本章完)