小跨院离得很近，周怡君很快就来到了正院。

她与海棠同岁，生得秀气，说话行事也是斯斯文文的，脸上总带着略有些腼腆的微笑，只有晒得偏黑的皮肤，才显露出她确实是在边疆长大的姑娘。

她笑着与海礁、海棠见了礼，口称“表哥”、“表姐”。海棠也落落大方地介绍了自己。两个同龄的小姑娘坐下来聊了几句，很快就亲近起来了。

海礁还惦记着周世功那边，便起身向周马氏告罪，表示自己要去给姨祖父请安了。

周马氏犹豫了一下：“你稍等一会儿，额先让人去瞧瞧，老爷可得空。”便打发了彩罗去传话。不一会儿彩罗回转，带回了周世功正有闲暇可以见海礁的回复，海礁才离开了正院。

海棠在旁冷眼看着，只觉得周马氏这个当家主母，做得真没啥意思。哪怕是马老夫人彻底失势，周马氏可以彻底掌握中馈大权了，在这个家里，她还是要处处看人脸色。

海家兄妹进门就找门房打听过，周世功今日闲在家里，又没有客人上门，姻亲家的小辈来请安，肯定要去拜见他这个家主，可周马氏未得丈夫许可，甚至不敢做主把人送到书房门前去请见。她在丈夫周世功面前，又能得到多少尊重呢？

算了，周世功那边有哥哥海礁在，海棠也懒得操心。她把注意力转移到了周怡君身上，与对方聊些家常，顺便打听打听宁夏中卫所那边的情形。

期间又来了两波管事娘子，来向周马氏请示家务，都没有一回是顺当的。不是缺了东西需要采买，就是必须询问那几个被撤掉的管事，才能解决。周马氏想到自己好不容易才把继婆婆的心腹撤职，怎会把人再找回来？直接把旧例给改了。

周家换了当家主母，许多规矩有所变化也是应当的，还能顺便削减一下家里的销。就算周世功有所抱怨，周马氏也能拿他事先吩咐节省开支的话来应付过去。

前来找事的管事娘子失望而归，不一会儿，来找事的就是周晋浦夫妇了。不知是不是为了壮大声势，他们还带来了不少人，气势汹汹地闯进正院里来。

周晋浦夫妻根本不顾上房里还有海棠这个外客在，便冲着周马氏大呼小叫的，控诉她撤掉了采买上的二管事。那是周晋浦的奶公，一向与他们长房亲近的。

海棠拉着周怡君退避一旁，冷眼看着周晋浦夫妇的歇斯底里。周马氏大约是觉得有丈夫撑腰了，如今被继子当面指责，也没有惊慌，还能暗示彩罗悄悄溜去搬救兵。

海棠瞥了周晋浦夫妇身后的几个少年人一眼，小声跟周怡君打听了一下，得知那年岁不大的二女一男，就是他们夫妻的儿女。唯有一个看起来年纪最大的少年，生得黝黑高瘦，行动利落，身着朴实劲装，明显是个练家子，画风与周晋浦一家格格不入，却是寄居在周家三房的客人，平日就住在客院，不知为何会被周晋浦叫过来。

这就是前日偷偷窥视海家一行人的那位周世成旧部遗孤？

海棠盯了那少年手部的大骨架与粗糙皮肤几眼，没有吭声。

(本章完)