到家后，海西崖夫妇自行回了上房歇息，海棠则跟着哥哥海礁去了东厢房，交流了一下双方在周家三房收集到的情报。

海礁听着小妹复述祖父在车上说的话，沉思了好一会儿，才道：“可见咱们这样的军户子弟，也要谨慎行事，才能过上自己想要的好日子。我们既不能象马老夫人那般为私心走错了路，也不能象芝兰表姑家的姑父一般，占了便宜还不满足，什么都想要，却只会指望别人。世上哪儿有这么便宜的事？进了军中，既不想冒险，又想高官厚禄。即使真有这样的路子，那也轮不到我们这等小门小户。人想得到什么，总是要有付出的。”

海棠道：“镇国公府的子弟是周家嫡系中的嫡系，想要得升高位，还得去边疆吃几年风沙，最好再打几场仗，立几个功劳，期间受伤丢命也是常事。咱们就不指望这些了。别说如今边疆没有大战，就算真的打起仗来，爷爷和阿奶也不会放哥哥你去的。”

又不是全家都在边城待着，敌军兵临城下，守军无人，城中的军眷没有选择了。海家就只有海礁这一根独苗，长辈们哪里舍得让他去拼命？海家为国为民已经舍了一个海定城，不想连海礁也失去了。就算官卑职小也没关系，家里不缺钱，他们情愿让孩子留在家中，一辈子平平安安的，就比什么都强。

海礁也清楚这一点。

可是，他重活一世，上辈子已经受够了身在底层受人压迫的苦。那时候他吃了那么多苦头，想挣扎都没法挣扎。这辈子他想换一个活法。

就算不求高官显宦，至少要有权，有体面，不能再让人欺负上门，却无力反抗，只能任人摆布。

海礁抿了抿唇：“如今时间虽然还早，但有些事，我也该先考虑起来了。若是打定了主意不上前线拼命，也不去偏僻边城受苦受罪，又想升得高一些，过上好日子，那我就得另寻法子去出头了。军中立功的法子也不是只有打仗这一条，我可以另辟蹊径。”

海棠眨了眨眼：“什么法子？爷爷不是教你怎么算账了吗？若在军中做账，走技术人才路线，倒也稳当，若是再有经营之才，能帮卫所合法敛财，那就更受尊重了。只是走这条路，你很难高升。象爷爷这般升到正七品，还是靠着陶岳陶大人的提携，也不是全靠算账经营的本事得来的。”还有新粮推广的缘故。

海礁翘起嘴角：“我心里已经有了主意，只是不知道能不能行。小妹且等着看吧。将来我兴许还得想办法说服爷爷支持我，到时候就得小妹你帮忙说情了。”

海棠挑起一边眉毛：“是什么主意呀？哥哥快告诉我！”

海礁却卖起了关子，笑道：“到时候你就知道了。”

海礁不肯坦言自己的计划，兄妹俩如何笑闹且不提。周家三房那头，只为马老夫人办了三日丧事，等到族人亲友基本都来走完过场了，便宣布要出殡，送棺木出城入土了。

有些住得远一些的亲友或三房老太爷旧部，等听说丧信赶到长安吊唁时，周家三房已经连灵堂都拆了。他们的理由就是天气炎热，怕遗体腐败太快，气味难闻，旁人倒也不好挑他家的理。无论是马老夫人的亲生儿子周世成，还是她名义上的娘家马家，都没有提出异议，陪嫁人口更没出面，外人还能说什么呢？周世成披麻戴孝，亲自将母亲的棺木送进山中去，埋进长兄周世功事先找阴阳先生看好的墓址中，又有家中仆人提前被派过来，在墓旁搭好了草庐，让他可以在母亲墓旁结庐而居，住了三天，再下山来，到附近新置办的小庄子去住，继续守孝。