马氏告诉海棠，她随老父上任后，由于没有母亲管教，身边只有一个体弱多病的乳母，而直隶民间婚嫁又很挑剔女孩儿的教养，她父亲担心她说亲时会被人嫌弃，就送她去一位德高望重的女先生家里学习诗书规矩，再请一位小有名气的针线娘子来家指点她的女红。

马氏在女先生家里只学了点皮毛，熟读了《女四书》，却远远不到能吟诗作赋的水平，但礼数周全，仪态端庄，马老太爷已经十分满意了。马氏个人倒是更喜欢教她女红的针线娘子，对方容貌秀丽、姿态娴雅，说话又温柔和气，指点她刺绣时总是很细心，从不骂人。这位针线娘子在当地收了三四个学生，情况都跟她差不多，平日里也会接一两单贵夫人的订制，比如绣观音佛像什么的。以她的技艺，本该有更大的名气才是，但她本人好象很不喜欢出风头，满足于这样相对比较清闲又不愁温饱的日子。

不过这位针线娘子身体不是很好。马氏嫁人后，随夫婿返回长安，最初几年一直跟永平府老家的亲友保持联络，辗转听说她数年后便因病去世了。得知消息时，马氏还难过了很长时间呢。

马氏跟着这位针线老师学习的时间虽然不长，但技艺方面真的进步挺大的，最大的收获就是受到了对方审美的影响，平日里穿衣打扮、绣花裁衣的时候，跟长安风格有所不同。而后她又在边城生活了十几年，受到西域风格的影响，审美观念再一次有所改变，就不必赘叙了。

海棠听得若有所思。她问祖母：“这位针线娘子是哪里人呀？听起来可不象是寻常人家出身。”

马氏随口道：“她好象是京城来的，据说原本是在贵人家里教小姐们做针线的，因为服侍的小姐出嫁了，她才离开，到了山海关生活。”

海棠眨了眨眼：“在贵人家里教针线的娘子，有必要因为小姐出嫁，就离府而去吗？况且山海关跟京城没法比吧？她反正都是要教学生，为什么不留在京城教呢？”

马氏嗔怪地瞪了孙女一眼：“打听那么仔细作甚？！”骂完之后，她还是说了实话，“有传闻说，她在京里是得罪了贵人，才被贬出京的，没法回去。她在山海关小有名声，还愿意教学生，可稍有权势的人家不知底里，都不敢请她到家里来。也就是额爹这样从外头来的，又急着找人教闺女，才不会挑剔。否则就冲老师那等才貌品格，她年纪又不是很大，早就有人上门求娶了！哪怕她不乐意嫁人，也不会只收三四个学生！她那一手绣活，岂是乡下地方能有的？”

海棠顿时来了精神：“那她真的没说过，自己是什么出身吗？京城离山海关这么远，京里哪家贵人这般厉害，她都躲到山海关去了，还要忌惮对方？”

“那额就不知道了。”马氏两手一摊，“额那时可敬重她了，她不愿意说，额还能逼问她不成？那不合礼数！”

既然是这样……

“她叫什么名字？”海棠问，“阿奶当时怎么称呼她来着？”

“额们叫她梅娘子。”马氏笑道，“至于是姓梅还是名字里有梅字，额就不清楚了。她从不跟额说身世。”

身世不明才好呢，如此才好作文章。

海棠满意地翘起了嘴角。