海棠也小声问：“不是还有吴老夫人吗？吴文安公的夫人是镇国公与太后娘娘的长姐，当时应该就在京里吧？她不能帮一帮太后身边的侍女吗？”

马氏摇摇头：“吴老夫人那时候也还是年轻媳妇咧，在家里要看公婆夫婿的脸色，哪里做得了主？就算她想帮忙，吴文安公也要拦着的。他们吴家人是书香世宦之家，最不喜欢插手宫廷里的事，清高得很。吴老夫人的亲妹子进宫做了皇后，他们家私底下还抱怨咧，说自家平白无故成了外戚，那些世交的人家都说闲话了。”海棠扯了扯嘴角：“他家如果真的这么清高，后来又怎会让吴皇后嫁给皇帝？皇后姐姐的夫家是外戚，难道皇后的娘家就不是外戚？”

马氏哂道：“所以额不大喜欢吴家行事，小时候还听额爹说过，周家选错女婿了！当初就不该让老姑太太嫁进吴家去的，家里规矩多得要死不说，还要被嫌弃不是书香人家的女儿，连亲妹子做了正宫皇后，都要叫人挑剔！其实吴家哪里是嫌弃正宫皇后呢？不过是嫌这体面不是自家的罢了。等他们自家的女儿有机会嫁给皇子时，他们可没有一丝不情愿。太后娘娘不乐意，劝他们别犯蠢，皇帝早已有了婚约，可他们还瞒着太后娘娘，上赶着跟皇帝相看去咧！但凡他家不是非要插这一脚，坏了皇帝跟孙贵妃的婚约，他们一家也不会死得这么惨，如今只剩下两根小苗苗。皇帝还要埋怨太后逼自己娶她的外甥女，害得他跟爱妃做不了夫妻！”

这番话的信息量很大呀。

海棠睁大了双眼，想要打听得更详细些。可马氏有感而发，说完就丢开了，不想继续这个话题：“反正哪，当时老姑太太根本做不了家里的主，想要帮太后娘娘这个妹子也不行，只好让四老爷上京去了。在那之后，太后身边的宫女儿再被撵出宫，就有了去处。只是先前失踪的那几个，至今都找不回来。麻嬷嬷听额说了梅娘子的事，就疑心是当年失踪的宫女儿之一，一个劲儿地缠着额打听咧！”

海棠面露好奇：“麻嬷嬷就没说她那些姐妹的名字吗？还有年纪、长相什么的，应该能对得上号吧？”

马氏叹气：“其实年纪不大对得上，但若是被赶出宫的宫女儿，生活艰难些，长相老成些也正常。其他的……名字可以改，身世来历都能假造，长相都差不多，额又没画像，听着个个都象。她没法子了，只得找额问了梅娘子的住处，想着托人去山海关打听。”

海棠道：“这都三十多年前的事儿了，如果梅娘子在当时没有亲眷，只怕打听不到什么有用的消息。”

“谁说不是咧？”马氏叹道，“当年梅娘子只雇了一对老夫妇做杂活，后来又买了个小丫头回来养着。她病倒时，就是这小丫头在床前侍疾。可她死后，额就跟老家那边断了联系，也不知道那小丫头上哪儿去了。昔日她收过的学生，更不知去向。这可真真是大海捞针。可麻嬷嬷非要去做，额也不好拦她。”

不过，若这梅娘子当真是麻尚仪的故人，她也算是梅娘子的学生，与麻尚仪的关系就要重新论了。

马氏让海棠看自己手腕间新添的玉镯子：“瞧，麻嬷嬷给的，还叫额日后管她叫姨咧，这可咋整……”