皇帝的身体已大不如前。如今他连跑到爱妃宫中发火，也无法靠着两条腿行走，需得坐着龙辇离开寝宫，直入孙妃寝殿内。他前后步行的数量不超过三十步，却已累得气喘吁吁。他的身体都这样了，还不知能活几个月，储君之位却一直未有定论，以至于他每日都在为自己身后之事忧心。

孙阁老有私心也就罢了，好歹他之前已有了退让的迹象，不会真让皇位空悬，社稷动荡。可孙贵妃作为陪伴皇帝三十多年的老资历宫妃，被皇帝视作结发爱妻看待，却非要在这种时候生事作乱，完全不顾他的心情与大局。皇帝深深觉得，自己这些年真的看错了人，也爱错了人。

吴皇后虽令人厌恶，却还不至于蠢到这个地步；其余妃子再平庸无能，也还有性情和顺的好处；许贤妃更是聪慧知礼，又识大体，绝不会让夫主难做。他对她们所有人的感情，都不如对孙贵妃一人深，可到头来最让他失望的却是她。

他这些年的深情与宠爱，终究还是错付了！

皇帝事后在许贤妃面前表达了自己的心声，看起来十分难过，难过得都快哭了。许贤妃病得七晕八素的，还要勉强支撑着安慰开解他。虽然事后皇帝十分感动，又给了她不少赏赐，但她也因此病情加重，虽然不至于影响解毒效果，可两位皇子看在眼里，心里还是难免会有几分怨言的。

八皇子私下跟金嘉树吐了槽，金嘉树再私下跟海礁说了。如今海礁再把皇帝的话如实复述一遍，海棠看信时，只觉得鸡皮疙瘩都冒起来了，一言难尽。

不过，皇帝对孙妃不再念旧情，也不是一件坏事。以她过去作过的恶，若不是有皇帝一再偏袒，早就死了不知多少回了。皇帝若能收回这些偏袒，那曾经被孙贵妃伤害的人，才算是有了伸冤的希望。

海礁在信中说，皇帝再次给孙妃降了位，这回她连嫔位都没保住，被贬为正四品的美人。孙阁老还要为女儿求情来着，但皇帝这回是一句好话都不肯听了。

除了降位以外，皇帝还将孙美人宫中的宫人内侍全数撤换掉，一并贬入浣衣局做苦力，再换上背景清白的新人。浣衣局并不在宫中，这下孙美人连托人联系旧日亲信的可能性都没有了。

又因为孙美人降位，不再是一宫主位，没资格再继续住在原本的寝宫中，皇帝勒令将她迁至另一处偏僻的宫院去。

在这个过程中，皇帝的心腹总管太监意外地发现，孙美人宫里原来还有另一名附居的小宫妃，名分只是才人，可她已经怀有将近八个月的身孕了。

这位胡才人是皇帝去岁一次酒后偶然临幸的，事后交给了张恭妃处理。张恭妃回复说已把人升为才人，安排了宫室，皇帝就再也没过问过她了。谁能想到，人会被安排进了孙贵妃宫中附居，还怀了身孕，眼看着就要生产了。张恭妃为何不报？孙贵妃为何不报？而胡才人本人……又为何不声张呢？

皇帝再次大发雷霆，而海棠看信看到这里，也不由得目瞪口呆起来。