胡氏忙道：“用不着用不着，你把料子都给我们了，你穿什么？这都是国公夫人赏你的……”三人推来推去之际，海西崖忍不住开口了：“这等小事，有什么好争的？家里又不是除了这些便没有别的料子可做新衣裳了。既然是国公爷赏下来的，棠棠只管自己领了，明儿记得去国公府谢恩。国公夫人要见你呢。”

海棠应了。她并不紧张，这几年她与周雪君、周华君姐妹交好，经常有见到镇国公夫人的机会。而且她对镇国公府又无所求，自然态度淡然。

次日她穿戴一新，跟着祖母马氏前往镇国公府请安，有些惊喜地在国公夫人那里见到了多日不见的吴琼。

自打吴珂出了意外，重病一场，吴琼便搬进堂兄家中照料他的饮食起居，哪怕是他身体痊愈，也不曾搬回镇国公府去。也不知镇国公夫人是不是知道她的心事，因此从未催过，只是时时打发人给她送东西，保证她在暂居的小宅子里也能拥有舒适的生活。

至于吴琼的婚事，也有一段时间无人提起了。

吴琼见到海棠，十分高兴。两人在镇国公夫人那里请过安，寒暄过后，就被国公夫人打发到旁边的小厅里吃点心去了。恰好周华君去了别处串门，并不在家，小姐妹俩趁机避了人聊天说闲话。

吴琼有些激动地对海棠道：“我听说了，你种出了一种新粮食，国公爷十分欢喜呢。你真了不起！”

海棠笑道：“这哪里是我种出来的？只不过是因缘巧合遇上了一种没见过的新鲜作物，试种后发现它的茎块能吃罢了。世上种了同一种作物的人多了去了，只是旁人都没把东西送到镇国公面前，镇国公才会单夸我一个而已。这算不了什么大本事。你平日难道就没有在家种过些草草？我不过是运气比你好一点。”

吴琼叹道：“就算我种，遇到了什么没见过的奇异草，也不会想到要把它的根茎煮熟了尝一尝的。你就不怕吃坏了肚子么？可见你比我胆子大，有见识，能做到我做不到的事。你也不必谦虚，我说的都是真心话，并没有妒忌之心。”

“你当然不会妒忌我。你才不是那样的人。”海棠笑笑，“对了，我把家里的草，但凡不是奇珍异种又或是实在心爱的，都几乎送了人，多数是送到华君和怡君那儿去了。没有算上你那一份，你可别埋怨。我是想着，你指不定很快就要回京去了，这会子把草留给你，到时候你要走时，还得再找地方安置它们，岂不麻烦？索性都交给怡君与华君她们更省事。”

吴琼顿了一顿，有些惊讶地看向海棠，压低了声音：“你也听说了？国公夫人还叫我保密呢，你怎么知道我和堂兄准备要回京了？！”

咦？她不知道呀？

这回轮到海棠吃惊了。她是猜到皇帝快不行了，只要皇帝一死，新君继位，周太后升格为太皇太后，无论要不要垂帘听政，都会发布命令，纠正一些皇帝在位期间所犯下的“错误”，比如对吴家的不当打压。到时候，吴家遗孤肯定要回京的。这是很正常的发展。

没想到……她竟然说中了？可皇帝还没死呀！

(本章完)