待把东西打包好，派人送往吴家堂兄妹居住的小院后，海棠又回到正院上房来，与祖母闲聊：“阿奶先前说起马叔马婶，他们决定要回庄子上了？”

马氏点头笑道：“你姨奶奶那处陪嫁庄子，如今庄头要回家养老了，索性让马有利去顶上这个位置，横竖他对那儿也熟悉，在正式上任前，还能先学上半年，不愁上不了手。至于马有利家的，她也一把年纪了，孙女都嫁了人，没两年就要抱重孙了，原该回家歇息才是，何苦继续辛劳？她如今就是担心儿女，还来求额的恩典，说想让孩子们继续在额们家当差。额想过了，他们一家子都是土生土长的长安人，跟着额们家进京，这骨肉分离，终不是长久之计。“不过额们家眼下确实需要人手，索性就让马昌年两口子带着锁柱、石榴一双儿女跟着额们进京。到了京城安顿下来后，额再把人送到你姨奶奶那儿去当差。日后你姨奶奶他们夫妻要回长安了，就能顺道把马昌年一家给带回来。如此一来，既不耽误额们家的事，还能给你姨奶奶添几个能干的人使唤，又能担保马昌年一家的差使，连日后回长安的路费都不用发愁了，岂不皆大欢喜？至于马有利夫妻，就让他们安心在庄子上养老吧。葡萄已嫁了人，夫婿前程光明，就更不必额们操心了。”

马氏想得挺周到的，海棠完全没有异议。虽然她平日很少用得上石榴和锁柱，但出门在外，多几个人帮忙跑腿或警戒也好。

马氏的决定很快就在家中传开了，马有利家的立刻就带了儿孙们前来磕头谢恩。她本来是担心孩子们回到周家三房，却无法在主持中馈的周晋林之妻手下谋得好差事，日后前程不明，才想让他们继续跟着海家的。如今主母答应了会把她的儿孙们送到周马氏手下做事，她还有什么可愁的？她在少夫人面前没多大脸面，可在夫人那儿却是老资历的多年心腹了。她的儿孙们跟着周马氏，前程还是有保障的。有了这一层资历在，就算将来夫人周马氏去世了，新主母也会对婆婆留下的旧人客气三分，不至于真把人撵去庄子上喝西北风。

这天之后，马有利一家人干起活来，都比先前更积极了三分，眼里有活，很多事不需要主人家吩咐，他们便主动去干好了。马氏乐见于此，崔婶倒是有些不以为然，私下跟马氏吐槽道：“先前他们可没这般殷勤。如今知道能回姨太太身边侍候了，干活反倒有劲儿了。彩霞这是不把太太放在眼里呢！她到底知不知道，如今谁才是她的主子？！”

马氏笑道：“虽说契书上的主子是额们家，但额心里清楚，她一家素来都是大姐的人，若不是不得已，大姐也不会把人送到额这儿来。如今完璧归赵了，额也算是完成了大姐的托付。她高兴是应该的，她要是不念大姐的好，额反而要恼咧！”

崔婶听了，只好道：“太太真真宽宏大量。”不过她过后想想，也觉得彩霞毕竟是姨太太的陪嫁丫头，就象自己是太太的陪嫁丫头一般。换作是她，若是太太遇到什么难处，把她送到别人家里避难，她待了几年便把那家子当主人，忘了太太，那便也没脸说自己忠心了。

这么一想，崔婶也就释然了，不再嫌弃马婶的所作所为。想着两人分别在即，她还把自己几件半旧不新的衣裳和几件首饰送给对方做念想：“你别嫌弃，我手里也没多少好东西，这些好歹是我平日里常穿常戴的，你留着，看到它们，只当是看到我了。这辈子只怕再难有相见之日，你好生保重吧。”

马婶听着她的话，一边接过东西，一边红了眼圈：“金，你是个好人。这些年多得你照应，额在海家才能过得这般好，额念你的情。你跟着太太去京城，记得要侍候好太太。额们家那几个孩子还得求你帮着照应一二，若他们有啥行差踏错的地方，你只管打骂教训，千万别客气。你我亲如姐妹，我的儿孙，原跟你的儿孙是一样的。”

崔婶哂道：“你儿子媳妇也是一把年纪的人了，孙儿孙女也当差多年，规矩都是熟的，哪里用得着我教训？倒是你，你们两口子留在长安，孙女出嫁离得远，身边也没个人照应，还得多加保重才是。不然等你家孩子们跟着姨太太一家从京城回来，正是风光得用的时候，却被你们两口子拖了后腿，岂不冤枉？！”

(本章完)