金嘉树根本顾不上感叹旅途辛苦，每日光是要应付三位师长的询问与考教，就已经压力山大了。偏在这时候，心上人海棠还要冒出来，给他添了不少压力。

海棠从小也是跟着谢、曹、陆三位长辈读书的。她虽然不用学习八股文章、兵法军略，但能看的书都看过了，好文章也背了不少。哪怕在写文章破题方面，她不如金嘉树思维敏捷，却胜在博闻强记，看过的好诗文比他多，能迅速找到相关典故，知道许多前人文章，论文采还比他略胜一筹，懂得要如何帮他修饰文字。

她自称不擅长写文，却有着很好的眼光与品味，能迅速判断出金嘉树想出的破题与辞句好不好，若是有不足之处，又该如何修改。她修改过后的文字，时常能得到谢表叔公的称赞。虽说他老人家总是能给出更好的修改方案，但光是海棠表现出来的文字水平，就已经足以令金嘉树汗颜了。

他在京中读了几个月的书，没少听师长们的夸奖，如今才知道，原来他还差得远呢。平日里海妹妹不显山不露水的，他只知道她是个知书达礼的好姑娘，却不知道她原来有这么好的学问。

几位长辈却都觉得这很正常，曹耕云还道：“棠棠这孩子从小和她哥哥一道，随我们读书，小时候也曾听过其他吴门故生讲课，自然不是寻常闺阁女子可比的。也就是这几年，她年纪大了，她祖母要她多学些针线庶务，就算要读书，也不必在诗词文章上太下功夫，可以学些琴棋书画什么的，她在经史文章上下的功夫才少了，否则正经写起时文来，不见得比你差到哪儿去，论文采也能跟吴珂比一比的。她还胜在言之有物，比吴珂文章里满是花花架子强多了。你别看她是个姑娘家，若她是男儿身，早就中了乡试，可比你们师兄弟几个要争气！”

陆栢年也在旁笑着点头。海棠跟他学画，学得很好，他心里也对这个学生很满意，只可惜她不是男子。

谢文载拦了拦两位老友，转头对金嘉树道：“海棠自有她的长处。我们告诉你这些，是希望你知道，学无止境，人上有人。你不可因为听到旁人夸奖得多了，便以为自己真是世间少有的真才子。旁人兴许只是在恭维你，未必是真心。你若想在学问上更进一步，日后科举更有把握，就得更虚心谨慎，用心好学才是。”

金嘉树郑重地点头。

他哪里敢有半点骄傲自满呀？他在同门师兄弟中都不敢说是最出挑的一个，更何况还有一位博学多才的心上人在。海妹妹也就是吃亏在身为女儿身，不能去考科举罢了。她也不爱虚名，平日里甚少在人前显露才华，只在他们这些自己人面前，才不作任何掩饰。

他得更加努力才行了。若是连海妹妹，他都比不过，又怎敢去与天下的才子们在科场上比拼？又怎么有底气去压倒其他人，夺得功名？