在一个铁板鱿鱼的摊子，层层叠叠的人群后，扎着马尾的小姑娘抻着脖子，聚精会神地看铁板上滋滋冒烟的鱿鱼须。

肖磊以为她在排队等吃，便没吱声，隔着一条街道等。等了两三分钟，肖莹离开了，手上空空如也。

“肖嘎嘎！”肖磊喊了一嗓子。

肖莹听到声音，四下找了一圈，终于和肖磊对上了眼。

“哥！”她颠颠地往这边跑，马尾甩着圈，书包里的文具盒叮当直响。

“你咋没买？”肖磊问她，“想吃就吃。”

“我没想吃。”肖莹道，“都福尔马林泡的。”

肖磊心底一酸，从屁股兜掏出钱包，抽了张二十的给她。

“不用，哥。”肖莹扭躲着不肯接，“我有钱。还有。”

“有个屁有。拿着。吃不了几个钱。”

“给二哥吧。”肖莹仍不肯要，“二哥学习好，我学习不好。”

“跟学习有毛关系。”肖磊硬把钱塞到她校服兜里，“你二哥也没屈着。”

“就屈你了。”肖莹攥着那张二十块，垂着头闷声道，“我和妈，都靠屈你活着。”

“行了。”肖磊拽了下她马尾，“快走两步，回家把豆角撅了。”

肖磊现住在一个70年代建的老小区。虽然是老楼，但租金可不便宜。五十平米，一个月三千。

肖磊咬牙也要租这儿，无外乎这里处于实验小学和重点高中之间。肖莹和朱有路都是走读，离得近些，小的能安全点，大的能多睡会儿。

穿过破旧肮脏的楼道，肖磊掏出钥匙开了门。肖莹踩掉运动鞋进了屋：“姚阿姨来过了。”

姚阿姨是肖磊雇的护工。他后妈吕艳全身瘫痪，不能自理。一开始送到公立养老院，后来觉得对不起肖莹，又给接回来了。

但问题随之而来——谁伺候？

首先排除朱有路。其次肖莹才十岁，喂个饭擦个脸还行，其他的做不了，也不能让她做。

肖磊伺候？靠北，肖磊才不想做呢。不是亲妈，没感情还尴尬。而且擦屎尿这事儿，太恶心了，别说做，瞅着都上火。

那就雇护工吧，一天一百五。贵，可也只能这样了。

肖莹跑到里屋跟吕艳说话，肖磊进厨房洗手做饭。

他现在一个月工资一万，这在d城属于高收入，他开始也觉得不少。

可俗话说不当家不知柴米贵。他很快就发现，一万屁都不算。

房租，护工，医药费，还债。这是大头。还有水电费，伙食费，学费，杂费...甭说盈余，那是穷得叮当响。

穷到什么份儿上，肖磊脚上就一双鞋，都没换洗的。脏了刷刷，第二天没干就湿着穿。后脚跟的鞋底已经漏了，下雨天直进水。