李尚书脸色颓然下来，表情稳稳拿捏着激愤与无能为力的天人交战：“身为兵部尚书，臣自当义不容辞，可臣已垂垂老矣，弯弓之事，只怕心有余而力不足。若是临到阵前，恐怕反而令将士气焰消磨。”

他官帽之下的白发并不作伪，弯下的腰也佝偻着，不似年轻力壮时候。

唐匡民希望消散，一股气堵在胸腔中不上不下，难受得紧。

他扫过朝野其他臣子，却只能见一颗颗顶着官帽的脑袋，并不能瞧见一个敢站出来发话的人。

兵部侍郎还是一位有气节的壮年汉子，受不住此等危急存亡之际，居然没有一个人敢站出来应战，于是主动出列。

“臣请战。”

瘦田无人耕，耕起来又有人想要争。

忠武将军白锛也跳出来请愿：“臣亦请战。”

王侍郎全名王魁，也的确是个身材魁梧的武将，日日还没鸡鸣就会起来打拳，武学巷就没人不知道。只要有闲工夫，他就会去军营晃荡一圈，恨不得带着兵绕山跑上几圈，每次冬猎都要策马狂奔好几圈，箭箭不落空。

可以说，冬狩里最出风头的人，除了云舒郡主以外便是他。

白锛品阶虽然和王侍郎一样，却并非爱武之人，更喜欢弄权。相比对方一心想要上战场，他的目的更多对准军功。

唐匡民对一样血脉的云舒郡主都有戒备心，何况是眼里恨不得扫平战事的武将。

是以。

有人可选时，他反而犹疑了。

朝野重新热闹起来，为派谁出战吵得不可开交，热热闹闹，宛若菜市场上挽起袖子抢菜的一群老丈老媪，口水横飞，少说也得存块帕子在身上洗洗脸。

谢景明始终不语，只在唐匡民犹豫询问之时，如实回道：“臣以为，王侍郎对营州之事了如指掌，又对军器监武器制式如数家珍，加之训练不辍，定能安抚将士与营州百姓，将靺鞨赶回粟末水对岸。”

傅伯廉仔细斟酌过，给唐匡民的答案亦是如此。

王魁众望所归，脸上露出一线喜色，满心以为自己就要回归战场，再也不是当个挂名的兵部侍郎，偶尔被派遣去监制军器。

唐匡民看着底下一致推举王魁的群臣，眸色晦暗不明，无论看谁，都觉得对方像是想要趁机谋夺他江山的人。

“杀鸡焉用牛刀，不过区区靺鞨，还用不着王侍郎出马。”

最后，他挑选了一个老老实实不犯错，但是也不突出的武将——定远将军。

唐匡民觉得北狄的骨头已经被先帝打折了，根本就没有那个能耐，能够在夺下营州之后，还逼近京师。

长城有军兵固守，定远将军只要守住登州与津口，便能够保大乾安然无恙。至于营州在内的上北平原一带，待到靺鞨兵力疲惫，他们大乾便能召集各路厢军反扑，把对方赶回冰原。

朝会之后，定远将军便要准备出征诸事，王魁格外失落，被李尚书安抚着离开。

他们兵部也得配合备好军需。

谢景明特意放慢脚步，等着唐匡民有可能到来的宣召。

然而，并没有。

对方不仅没有宣召他，连两位侍中都没有宣召，只将张枢密使招去。

傅伯廉还和陈德确认了一番：“陈监慢步，陛下果真没让我和谢侍郎过去的意思？”

陈德摇头。

谢景明抿了下薄唇，道：“劳烦陈监与陛下说一声，我和傅侍中有事求见。”

“下官且试试，”陈德欲言又止，最终扫过左右，见无人注意，便小声补了句，“不过我看，陛下恐怕没有心思见两位。”

傅侍中苦笑：“总得——试试。”

为人臣子，该要尽到的责任，便要尽力。

他望着陈德给张枢密使领路的背影，背着手站在大红宫墙之间，任由黄叶落在头上。

长庆门甬道狭长，久久候不到来信的谢景明，踏着残明暮色远去，回眸望对方时，只能见尽头处一点深似黑色的紫。

凉风吹动他的袍角，拂过长庆门门槛，他转身抬脚离去。

回到宅子，天色已全黑。

他推开侧门，见书房还亮着一盏微弱的灯，神色一愣。

修竹懂事解释道：“洛娘子离开两个时辰又返回，一直在书房等着侍郎。”

他们侍郎说过，对方若来，不需要拦着。

谢景明一算，洛怀珠起码也等了他半个时辰左右，便阔步向书房走去，还不忘问：“她可曾用饭？”

“不知。”修竹老实道，“洛娘子来时，已过了夕食的时辰。”

他怎么知道对方是没吃就来了，还是吃了再来。

这不归他管。

也……不敢管呐。

听闻此言，谢景明吩咐：“让厨房多准备些吃的，不要太油腻，也不要甜口的，送到前堂——罢了，就送来书房。”

他拐过青石板路，绕过假山和凤尾竹，得见摇摆长竹之间，敞开的窗户里，垂首提笔的娘子。

烛火将她一张脸照得柔和，好似泛着光一般。