苏平芝枕手歪在床上，伴着幼儿的诵读，织布机年久失修的钱七声想着事，忽听到粼粼车声断在了门外。他一头爬起来，果不其然是苏星回来了。

哟嗬!见她昨日才回，此时又来了，苏平芝准备呛她两声，一串丁零当啷的铜钱先滚进怀里。

去帮我租一匹马来。苏星回回头吩咐厮儿把马车停放妥当。

苏平芝看不明白她的意图，你带着马，装什么疯。再说近年战事紧迫，马市大涨，我上哪给你租马。

苏星回斜眼看他，你混迹市井，还要我教你办事。二十二，你就不想迁出这里，再回苏家去?你荒废了不要紧，别拖累弟妇和孩子跟你蜗居在此。

瞟到往这望来的妻子，再转眼看到两个年幼的孩子，苏平芝想到自己再不济，当时也是国子监太学的荫生。缘何到他这里，儿子只能念个不入流的书院。

他一时给噎住，转身进屋，裹了件厚沉的袍子就出了门。半晌后回来，牵了匹杂毛瘦驹给她，你上哪去?

他随口问，并不是一定要她作答。骑在马上的苏星回还是道：灵汝郡。

苏平芝在想那个地方去做什么，苏星回已在元氏的挥手中策马扬鞭。他轻蹙着眉头，百思不得其解时，忽然心灵福至。

灵汝郡，灵汝刺史，韩膺韩抒意。

这一天的神都尚且沉浸于新年，依然热闹喧嚣，洋溢节氛。但时光匆匆，天光不时便暗，至傍晚时分忽然落下一场急雨。

宫城被这场突如其来的大雨笼罩，阴翳经久不散，地上飞溅的雨水瞬间落湿了宫人的袍角。

内宫中掌满连枝灯，璀璨的烛火照耀着庑殿的四壁，又在疾风骤雨中鼓颤，拉扯出一道伟岸巨影。但斜倚案后龙床之上的主人身形修长，并不魁梧，甚至年迈体虚。

女皇手搦玉管，眼前翻开的凤纸许久未动。侍立案旁头插凤钗的女子余光微瞄了多时，在灯盏的阴影中缓缓垂下她雪白的颈，候着这道诏书今夜的命运。

猊炉吐香，四下寂静，只闻外头淅淅沥沥的雨声，稍时，女皇将身坐起，执笔落下朱批。

风也至此停住，烛焰映衬龙颜，现出这位帝王风烛残年之象。

滂沱夜雨顷刻间淹没了甬道，月白凤裙从殿槛内摇摆而出，至外与一双侵得半湿的皂靴相撞。那人朝她揖礼，与中官趋入内殿，但昂首时脸上一双环眼逼人。

薛令徽不曾见过，留心看了数眼，转出长廊。一名中官面色焦灼地等在尽头，见她身边侍从环绕，不敢张声，只是近前。

薛令徽轻抬纤指，在他寒颤不停的衣袖写下一个曹字，然后轻摇螓首。示意不可说，但已不言而喻。