“噢？你的意思是不满老夫的安排，你可知天下想拜入老夫门下的读书人有多少！”

李橙的心悬了起来，他已经明显觉着气氛不对，依他对表叔的了解，这番多半是要发火的势头：“表叔，杨晔现下只想用功读书，您就别勉强他了”。

宋庭游冷眉一竖：“老夫同他说话何时让你插嘴！”

李橙张了张嘴，正欲辩驳，杨晔赶紧给他使了个眼色，若是闹起来，到时候吃亏的还是他，人总归是亲友，争吵起来最后也得把错归咎在他身上。

他不想李橙为此和亲友伤了情面，也不想事情发酵的更厉害。

此时他已知自己是奇虎难下了，朝廷命官受惯了奉承，秉承着顺我者昌逆我者亡的宗旨，他一个不值一提的读书人，出言忤逆，自然是得不到什么好下场。

他思量片刻，诚惶诚恐道：“大人误会了小生的意思，小生自知末流，怕承受不起大人的厚爱，为此恳请待会试之后，若是蒙幸可得前三甲，那时一切方可名正言顺，小生也不至让大学士遭人诟病。”

宋庭游目光在杨晔身上来回打转，李橙的心都提到了嗓子眼儿，结果宋庭游脸色回暖，抚着短须朗声笑道：“好！老夫就欣赏你这般有志气的读书人，李橙总算是交了个让老夫瞧得上眼的朋友。”

“如此便说定了，若是依你之言会试你中了前三甲，那时老夫便收你做门生，并把侄女许配与你！但若是你未曾办到，一切只得作罢。”

杨晔脸上挂了个笑，拱手道：“小生定然不负大人所托！”

午时，杨晔从宋宅里用了午饭再回去的，李橙送他出去。

“我竟不知事态会演变成这样，我知道你是无心娶他人的，可此番做下这般承诺，那可如何是好。”

杨晔心情也不甚好：“会试并非儿戏，前三甲谈何容易，我只是咱们省城的解元，大纪朝下还有那么多个省城，我并非是佼佼者，再者，若是再来一次乡试，我未必还是本省城的第一，变数之大，此番虚无缥缈的承诺不过是权宜之计。”

“我要直言相拒，定然惹得大学士恼怒，恐觉得我不知好歹，到时候再迁怒与你，更是得不偿失。”

不仅如此，宋庭游一看便不是什么好东西，若是他不随了他的意思，恐怕仇就记下了，他日从中作梗，那么他杨晔的仕途也就毁了。

李橙悠悠叹了一句：“本想表叔要见你是件高兴事，此后也多重靠山，不料表叔竟然会这样为难人。也是了，他素爱结姻亲，到底是我大意了。”

杨晔道：“你也是为了我好，此番事出乎意外，你也别记挂在心上。”

李橙蹙起眉头，他觉着心中有愧于阿喜，倘若他日杨晔真的娶了别人，岂非他之过。

杨晔似乎看穿了他的想法，道：“放心，我另有打算。”