季皇后是真的想废了他。

见幽闭了他这么久都没有大用，就又出了新点子。宫廷秘医的段数不错，几针下去，弗禾的眼前就出现了重影，嗓子麻痒得像得了咽喉炎。

他并不肯坐以待毙，但即使掏空家底，似乎也没办法再达成目的。

因为各种复杂机制的缘故，连特殊功能模块都不给他开放了。

弗禾：

老实讲，他从前还真没有沦落到这种境地的经验，以致于连一些基础规则都懒得去提前了解。

挂城楼上三天的那个人总是下不来是有道理的，因为想花钱开外挂也没处开了。

老油条头回经历翻车，还怪不习惯。

被当成一只粽子抬进黑咕隆咯的大铁箱时，更不习惯。

像个大棺材。他这样评。

系统认同道：是有点。

弗禾被囫囵塞到里面，混迹在一整队的重阳节礼当中，稳稳当当、浩浩荡荡地驶过宫门。

*

坤定宫中。

季皇后坐于上首，赏赐了办事妥当的秘医，又召来心腹，嘱咐道：记住，等到了晋阳老皇叔的府上，这份厚礼，便由你亲自押运至北方赤地，谁来也不许放走，送得越远越好。

心腹领命而去。过了片刻，殿中一名宫女拨开一侧墙面上的帘帐，一个拉拽，将其中抖索不停的老妪拉了出来。

老妪滚落在地，缩成一团，只把头死死地埋在膝窝里。

季皇后缓缓向她走近，面色讥讽而嘲弄：丞儿的人我动不了，你难道还不知道自己是个什么东西吗？

她围着地上趴伏的老妇绕走一圈：还记得在平吉那会儿，你是随扈出巡的受宠宫妃，我虽待字闺中，却是即将受封的大梵皇后。顿了顿，笑得奇异，似乎你我也不过是数岁之差，怎么如今的形貌，竟是如此天差地别呢？

是不是还满心以为自己能够伴驾，是因着家乡受灾，圣上怜惜？

失去舌头的老妪当然做不出任何回答，二十多年非人的折磨已经令她识尽面前之人善妒的可怕嘴脸。

老妪的年纪并没有看上去那么老，却是目光浑浊，尿涎难控。

季皇后漠然地望了她一会儿，轻声道：不过是给他人做嫁衣，送她解脱吧。

*

辜辛丞做宴再次请了守备军统领谭元过来。

他已经可以判断出，谭元是皇后的人。此人油滑又贪婪，既如此，稍作周旋，亦可为他所用。

梵兴帝列出的那份暗访名单，其中十之有三已经被他彻底拔除。剩下那些运气不好被君王所疑的，还有一心为民的股肱，辜辛丞不去动，却有的是办法叫他们站到自己这边。

辜大人真是青出于蓝而胜于蓝。谭元鼓着肚子，坐在席位上哈哈大笑，手段了得啊。

辜辛丞倾倒金樽玉液，别有深意地道：谭大统领于守备军中屹立高位十年不倒，才是真正的独出手眼，架海擎天。

互吹的话点到为止。

谭元一口闷下美酒，挠了挠咯吱窝，语气似有抱怨：只干坐着，没意思啊。

谭胖子的喜好，辜辛丞当然打听得一清二楚，手掌轻拍，一水儿的名妓歌女鱼贯而入：早给你备好了。

琵琶乐弦余音绕梁，酒到酣处，谭元甚至走上高台，两片脸颊通红一片，与众女乐悠悠地共舞。左拥右抱，好不快意。

其中一名蒙着黑色面纱的绝艳女子十分面熟，在乐弦和舞步的节奏下，旋跳起舞，数次巧妙地避开了与谭胖子的亲密接触。

间隔里，偏头对台下的辜辛丞悄然点头，一只雪白的柔夷轻触谭元的后脑勺，又在下一刻如鸿雁般欲拒还迎地脱离舞群，轻望过来的美眸魅惑流转，简直搔得谭元浑身酥麻不已：美人别走，美人！

正是潜伏入歌舞伎队伍里的曲靖枝。

各种动静直到半夜才息止，曲靖枝一脸寒意地走出客房，来到大厅，厅内正是等候许久的辜辛丞与付阑玉。

辜辛丞没什么表情，付阑玉则是满目关怀和怜惜，一见人就急切地跑过去：没事吧，那胖子有没有对你无礼，哪只手碰的，我这就去废了他的那只猪蹄子！

曲靖枝被成功地逗笑，片刻后有些凝重地说：胖子嘴挺严，但你的药也很好用。能套出来的东西，我都拿到了。

辜辛丞将目光移向她：先说你的事。

曲靖枝摇头：其实都是一件事。我父之死乃是皇权博弈所致，辜宰辅身故的原由又何尝不是与之相关。七年之前，梵兴帝曾将先帝之弟，也就是那个跛晋王，远远从晋阳召来一段时间。

不知者都以为那是当今圣上的一片孝义，不忍孤寡残疾的皇叔晚年凄苦。但身为守备军统领的谭元却知道其中内情，那时梵兴帝连续半个月夜不能寐，常恐有厉鬼趴于皇城之上，与他索命。

他惧怕冤魂遗恨之说，就把同样具有皇族血脉的晋王哄进宫，为的是给他担负这份罪孽的报应。

此言一出，付阑玉紧紧锁眉，不禁道：皇室的荣耀，当真是由血肉堆砌的。

反观辜辛丞却没什么大反应，因为他对一切其实早有预料：辛苦二位了。

曲靖枝常年在江湖混迹，倒不在意这些，只说：我还是比较担心段公子，离他进入皇宫，已过去了月余时间。

付阑玉亦言：我配的那些药的确是一顿不落地送了进去，可谁能担保，果真能入了病患之口。

辜辛丞面上不显，心事却被他二人说了个尽。

是啊，一个多月了，他想护住的那个人，是否还安然无恙？

书房里那些被他翻看了数十遍的条策早已深深印刻入脑海，但还是怎么都看不够。

北方的秋海棠谢得比南方还要早，此时连最后一茬也都凋零了个干净，唯剩下细弱的一朵，养在命花匠搭建的温室之中，勉强维持，徐徐吐芳绽放。

莫待无花空折枝，吗？

*

梵兴帝虽交了重任给辜辛丞，却是与他愈发疏远。仿佛顾忌着什么，连上朝之时，打量过来的目光都是极尽审视的。

辜辛丞知道，他近日的动作太快太明显，开始惹老皇帝怀疑了。怎么也是在位二十多年的君主，稍微用些心，也能察觉出朝政格局的一些微妙变化。

但很可惜，辜辛丞的收尾工作做得很好，没有把柄可以被抓住。

四皇子虽然只有十几岁，却是一众皇子中最拔尖出色的，经辜辛丞指点，于江北一带灭剿乱匪之中立功，被当地百姓称以贤良二字。

儿子的名声压过老子，梵兴帝坐不住了。注意力被转移了不少，一会儿要压制做出政绩的四儿子，一会儿要敲打母族显赫的三儿子。六皇子年纪更小，作为老来子，向来受尽宠爱，但他却时常生出一种幻觉，看似天真可爱的小儿子，真的一点不对那个位子感兴趣吗？

他就没想过，要与上面那两个哥哥争一争吗？

梵兴帝自己就是次子，先帝寿命长，他便做了三十多年的文弱皇子。为了顺利继位，背后做的腌臜事可不少。前朝政事本就让人焦头烂额，还要疑神疑鬼，心慌意乱。偏偏，在明面上还要扮演一个爱之深、责之切的好父亲。

辜辛丞二次献药，取的正是这样一个绝佳的时机。

梵兴帝又是数日未眠，一双布满血丝的阴翳眼睛死死盯着他：里头加了玉衡族人的血？

辜辛丞颔首：是。谎话说得全不似假。

朕要你把段氏子交出来，为何不交？你要违抗圣令？

臣只怕圣上背负千古骂名，惟愿替您分忧。滴水不漏。

跟他父亲当年一模一样。