“我已经过了百岁，还让我管这么大家子事，真是嫌我活太久了么？再说了，若是我哪天去了，你们兄弟会不会为这东西争个头破血流？”

众人不答，又听老祖宗说话，

“你们私底下的明争暗斗我都知晓，经过上一次危机，倒是收敛了不少，这点倒还让我满意。我若不在了，你们若是又还似以往那般，怎生了得！”

那六掌柜赶紧跪了下来，

“老祖宗放心，我们定当谨记，再不与他人为难。”

众掌柜看他这样表示，也齐齐跪了下来，表示愿意一心一意只为唐门。老祖宗看众人这般，也很欣慰，

“好了好了，我知道了。不过这指环，还得交付于一人，我才能放心。”

六掌柜倒是大肚，回道，

“二哥沉稳老练，若是由他来率领大家，我唐家定会更上一层高峰！”

“老六，你千万别推卸，我只懂些药理，哪里会制造与经营，我看，还是你来比较合适！”

“……”

二人推让一阵，老祖宗笑道，

“你俩若是都不愿，那我就把它交给小毛儿了！”

众人一听这话，似是被五雷轰顶一般，人人惊掉了下巴。小毛儿跪倒下来，不敢说上一句。老祖宗看众人模样，开怀大笑，

“小毛儿救了我们大家，他虽然资历浅，但有仁心、有担当。这一月以来，我把部分家族事务交于他来处理，倒也干得不错。比起你俩，要细致太多，分寸拿捏也是恰到好处。我一直想要寻个接班人，看他的表现，倒算得上个好苗子！你们，怎么看？”

众掌柜虽然惊疑，但小毛儿毕竟救过自己，这些时日门中办事，多少也有些接触，为人也确实不错，因而他们也不好多说些什么。更何况，现如今大家只为唐门利益考虑，谁来当这掌门，还真是没有太多意见。

二掌柜并不反对，只道，

“老祖宗眼力好，他确实是个好胚子！不过还需要一翻考验才行！”

老祖宗回道，

“这是自然，我唐门上下数千人，我也得多为他们着想！”

她转向那小毛儿，轻声道，

“小毛儿，老祖宗的意思你明白么？”

小毛儿战战兢兢回道，

“回老祖宗，我知晓的！”

老祖宗又道，

“那好，从今日开始，以三年为期，你要经历无数艰险，为我唐家四处打拼，可有信心？”

小毛儿把头重重磕在地上，大声回答，

“我有信心！”

老祖宗难得严肃，正色道，

“众掌柜都在此，便由他们来监督，若通过考验，你，便是我唐家之主！”

小毛儿把头都嗑出血来，

“定不负老祖宗信任！”

就这般，大事就此定下。小毛儿身份地位一下变得与众不同，做事说话也变得谨小慎微，身怕一不小心出了岔子。

这历练便从处理后山守备开始，他颇有天赋，只是三日，这处守备便焕然一新，各处要地皆照顾到，竟然还少用了二三十人，训练轮岗一个不少，众弟子精气神都比之前好了几分。老祖宗看在眼中，十分欣喜。

这日，小毛儿正在安排事务，却听得老祖宗传唤，他赶忙跟去，却听到了不好的消息。三长老在门口走来走去，不住叹气，看到小毛儿过来，一把将他拉住，

“老祖宗快不行了！说要见见你！”

小毛儿眼泪直流，奔进屋去，扑通跪倒在老祖宗床边，唐心擦泪让开，听他大哭道，

“老祖宗福寿万代，定会无恙的！”

老祖宗躺在床上，有气无力回道，

“我不行了，可还是放心不下我这子子孙孙啊！小毛儿，你知道老祖宗的意思么？”

小毛儿哭了好一会方才止住，回老祖宗道，

“老祖宗，我知晓的，你是要我将唐门发展壮大，更胜今日。”

老祖宗欣慰道，

“你是个好孩子，这东西，就交于你吧！”

三长老大惊，道，

“老姑，这万万不可！他尚未经受过考验，实在难以服众！”

一旁二掌柜也跪下磕头，

“老祖宗，这……那个……小毛儿他只……哎！”

他极力表达，却始终无法说出口来。

小毛儿颤抖着回道，

“老祖宗，这不可操之过急，小毛儿自知难以扛下如此重担，还请老祖宗三思！”

老祖宗咳嗽起来，待到取下那捂嘴丝巾，尽是鲜血。三长老又道，

“老姑，你若实在想要交付，便把指环给小二子，待到三年考验期满，再转交于小毛儿，你看可好？”

老祖宗思索片刻，道，

“这样也好，小老三，你就做个鉴证！束儿，你过来接下指环。”

二掌柜上前接下那意义非凡之物，只觉这翠色越发鲜活，握在手心，沉重非常。

转过天来，老祖宗便与世长辞了。众人悲痛不已，二掌柜召回众人，连小乙三人也都听到消息回来奔丧。弟子们伤心至极，只顾流泪，二掌柜对众人道，

“老祖宗嫔天之前，将掌门指环交付于我，让我转交给小毛儿！”

有人提出疑问，

“老祖宗不是说需要考验他三年么？”

一旁三长老回道，

“老祖宗等不了三年了，这小毛儿大家都知根知底，再加上近些日子他的表现，大家应该也都满意的吧！这掌门之位，交于他来处理，再好不过！老祖宗的遗愿，你们不会反对吧！”

三长老虽然不管事，可他的话，倒也有几分分量，他这般说来，应该是老祖宗的意思了。看众人没了异意，二掌柜郑重宣布，

“从今往后，小毛儿便是咱们唐家新门主！”

此令一发，便要震动整个江湖！小毛儿从二掌柜手中接过掌门指环，戴在拇指之上，他举起手来，庄严宣誓。刚说几句，却是有人大声质疑，

“我说小毛儿，你这就当上掌门了？不知是老祖宗心急，还是你心急？！”

众人回头一看，说话之人细胳膊细腿，肤色白晰，这抿嘴一笑之间倒似个女子，不是童陆又会是谁！

小毛儿并未回话，三长老开口回话，

“确实是老祖宗的意思，你们回来，正好能帮上些忙！”

童陆又问，

“老祖宗本来已经大有好转，为何病情会突然恶化，真是让人不敢相信！”

四长老回他道，

“这些时日，老祖宗总觉疲惫得很，应该也是太老的缘故。她自知没几日可活了，因而把这指环交出，要给能够带领唐家弟子更上一层楼的人，那人就是小毛儿！”

小毛儿把手握得极紧，坚毅非常。众弟子虽然仍有疑问，但四长老和二掌柜一同这般说来，疑云也大都消去，更多的，只有对老祖宗的离世之痛。众弟子一时无法平静，低声哭泣起来，哭得人太多，竟成悲嚎。

老祖宗的葬礼由小毛儿主持，各项事宜安排得井井有条，倒让小乙三人大感意外。葬礼极其豪华繁复，不过老祖宗执掌掌门大位数十载，有这样的待遇，绝对不会有人提出质疑。

这葬礼整整三日，整个唐门陷入无限悲痛之中，三日之期一过，唐门新的主人便集合众人安排今后事宜。小毛儿大声说话，

“老祖宗虽然去了，但咱们绝对不能就此沉沦，为了我唐家，辛苦各位了！”

众人正听他安排，厅后有人大声叫唤，

“看把他能耐的，一个月不见，竟然代替了老祖宗？”

说话之人不是别人，正是好长日子没见的四长老，小毛儿本常伴他左右，可门中出事耽搁，便无人再知他行踪，此时回来，也当真不是时候。小毛儿脸色一变，不敢作声。四长老大步进来，指着小毛儿鼻子大骂，

“你个狗杂碎，怎么摇身一变，竟成了我唐家掌门？你把那指环给我取下来！”

这话一点不留情面，众人骇然。

小毛儿看起来犹豫不绝，四长老却是上前一把将他拉住，大喊，

“快点取下来！就你这样子还想当掌门？”

四长老说着说着，脸色由红转白，又由白转黑，他哇的一声，往厅后飞奔出去。小毛儿大声喊道，

“四长老暂时不能接受这事实，你们先听二掌柜安排，我去去就来。”

小毛儿追了进去，众人不知发生何事，议论纷纷。二掌柜开口发话，稳定住了大家情绪。

四长老边跑边喊，可这儿哪里有他人。他一时慌乱，竟然跑到死路上来。没有前路，身后一阵风吹来，一冰冷匕首已然到了眼前。四长老吓得双腿动弹不得，大气都不敢出一声。

厅内众人听得里边有些动静，派人进去探查，不一会儿几人出来，大声惊呼，

“掌门人，掌门人死了！”