凌战天和凌战海识路，傍晚便抵达这处流沙湖，停下来休整歇息，不再赶路。尽管带有足够的干粮和水，能在这青碧湖边捧一把水洗去脸上风沙，也是一件幸福之事。

方耀双手浸入水中，湖水还带着白日的残温，轻轻柔柔裹住手上被马绳磨破的肌肤。方耀问身边凌战天，“为什么叫流沙湖？”

凌战天脸上还沾着清亮水珠，滴滴答答往下落，笑道：“这湖底全是细软白沙。”

四周陆续有人燃起篝火，取下马车上携带的肉干，凑到火边烤了吃。

四十辆马车，随行百余人，竟没有一人喊过一声“累”。凌家兄弟也好马坤也罢，也是个个办事妥帖，真如顾许彦和段青楠所说，都是靠得住的。

相比起段家大宅子中段锦禾之流，段诚似乎更为器重这些外家子侄。而段诚之下，偌大的段家基业，怕也是大多由这几个外家小辈撑起来的。

马坤在方耀身边也燃起火堆，方耀自己取了肉来烤，烤好后分给凌家兄弟和马坤三人。凌战海吃了一口，赞道：“这肉烤的不老不嫩，正是恰到好处。”

方耀道：“常做的。”

凌家兄弟对视一眼，倒也不是说不信，只觉得这少年口中有些夸大。

只马坤听闻后颇为感慨说了一句：“我倒是从未到过许城段氏本家，不知那边是如何光景。”

方耀轻声道：“没有你们这边好。”

三人都只当他是客气。

方耀却又说了一句：“几位少爷也不如你们的少爷。”

这话自然是不好评判的，于是大家都笑笑不作声了。

天色晚了，车队燃着火堆睡下。

方耀需要抓紧时间恢复精力，几乎是一闭眼就陷入熟睡，然而天才刚蒙蒙亮时，却又清醒过来。

他起身活动了一下手脚，走到湖边伸手掬水，发现一夜之后，湖水便冰凉刺骨了。他仍是用水洗了脸，然后站起来看向苍茫天地，遥远地平线上已出现红霞，仿佛下一刻便会旭日东升，金黄光线喷薄而出。

马坤也醒了，站在方耀身边，低声道：“凡少爷，凌大哥说明日便能到悦西城下，到时候你还是不要进城了吧。”

方耀转头看他，有些不明所以，“为什么？”

“凡少爷，”马坤坦然道，“许彦少爷和楠少爷都叮嘱过，无论如何要护你平安回去，这是三爷的意思。我们进了悦西城，就等于给西北王多添了几个人质，你进去了得不偿失。还不如跟着大队伍返回，就让我和凌家兄弟进去，想办法救人。”

方耀静静听他说完，摇了摇头，“九十七个人质和九十八个人质本就没有区别。我去是跟你们救人，而不是拖累你们的，可以尽管放心。”

“凡少爷——”马坤还想再劝。

方耀打断他，道：“马坤。如果信不过我，段诚一开始就不该让我多余走这一趟。”

马坤终是无奈道：“我明白了。”

天亮起程，方耀跃上马背，想到马坤所说还有一日路程，振奋了精神用力一夹马背，率先奔出，随后一手握着噬日高高举起，带领着休整好的车队，再次出发。