珍時應聲去了，塔立看她暗自苦惱地抿起唇，不禁覺得好笑，安慰她道：「別怕，我也第一次做老師，我們一齊學。」

吃過晚飯後蓮華沒有回房，坐在房前的長椅，這是蓮華在穆國的第一個晚上。

不必住客棧驛站，而是安排住入當地一個官員的居所，蓮華獨擁一個院子，儘管不大，但她終叫可以走動走動。

她從不知日子如此難過，不是坐在馬車中搖搖晃晃，就在簡陋的屋子裡了無生趣，每日每夜不斷重覆，只是個行走的牢房。

蓮華抬頭，一片星空，空氣有點乾燥，用力一點呼吸仿佛會割開氣管。

「美麗的姑娘，我能坐在你旁邊嗎？」有人用穆語說。

她側過頭，塔立的目光比星空閃爍，她欣然一笑，用穆語回應：「老師，請坐。」

蓮華拿起放在一邊的穆語筆記，每日新學一句穆語，讓她至少有點牽掛。

學了大半月，蓮華進度很慢很慢，有時她偷聽護嫁隊伍中穆國士兵間的對話，發現還是一句聽不懂，不禁有點心灰意冷。

倒不是她不用功，而是塔立確不是個好老師，教她時想到哪說到哪，有時天南地北談了一夜，竟什麼也沒有教。

眼看著離沙都愈來愈近，嫁期也逼在眼前，她有點心急，弱弱地向塔立投訴：「今天不要講什麼神話了，快教我數字啊。」

塔立懶懶地坐了下來：「你昨晚不是聽得很開心？」

「那也不行啊，還有半月就到沙都了，我還只會數到十啊。」

穆國的神話太好聽了，塔立講的是創國的故事，開國王是鷹之子，歷雷劫後得鎮國玉，統一割據四方的五大族，成為今日的穆國。

塔立不是個好老師，說書卻十分了得，一講故事就把蓮華迷得忘記時間。

「是嗎？可是我昨晚回去又記起了一個故事。」塔立勾起嘴角，仿佛覺得她一定會上鈎。

蓮華抱緊懷中的筆記，堅決地搖頭：「今天要學習。」

「是關於開國王的王妃。」他像沒有聽到她的拒絕，自顧自說：「開國王歷雷劫後化回原樣，成了一隻飛不了的鷹，被當時的王妃遇見，撿了回去照顧⋯⋯」

故事就這樣開始，蓮華來不及叫停，又被他繞了進去，故事很長，星光漸黯，夜風有點滲人，塔立說到一半突然停下。

「然後呢？」她情不自禁地拉他的手袖：「王妃有找到神藥嗎？」

「嗯。」他邊回答，邊從手邊拿了自己的披風替她披上：「巫女給她指了路，在北方最高的山頂上有一株和盈草，是神藥的藥引⋯⋯」

蓮華後知後覺地發現兩人靠得太近，想要後退，但他卻替她繫著胸前的綁帶，口裡說話也不斷：「和盈草十年一生，有一隻蒼狼看守⋯⋯」

繫好綁帶，披風太大，要遮住她大腿處，他抓著肩線把整件披風拉上了一點，仍是無補於事，顯得她臉更小，臉頰紅紅，不知是風吹的還是害羞的，輕聲說：「謝謝。」

把她裹好後他重新後退至禮貌的距離，開口，繼續故事。', '。')