「爹爹，莲华愿往和亲。」

「穆国冬寒夏热，万里荒漠，不是你想像的好地方。」

莲华的额抵着冰冷的石地，她抿着唇，不发一言。

「穆国之王年届六十，粗野难耐，姬妾成群，不是你想像的好丈夫。」

「在尚国，你是千金之躯，在穆国，你只是后宫三千。」

「莲华，」他重复一个问题：「你知道自己在做什麽吗？」

她缓缓抬起头，不自觉流下眼泪，流在被风吹了整晚的脸上痛得如是滚水烫过，她开口还是同一句说话：「莲华不孝、不悔，愿往和亲。」

她有点摇摇欲坠，身后的珍时扶住了她，亲王也踏前两步扶她的肩：「扶郡主回去，叫太医。」

莲华拼命地摇着头，明明已是累透还是喊了出声：「女儿求你了。」

随从们不知该不该扶起郡主，有点手足无措。亲王深深地看着莲华，伸手替她擦去眼泪，呼了口长气，道：「如你所愿。」

元亲王是当今尚朝圣上的同胞兄长，比圣上年长十岁，惟自称慵惰，在先帝驾崩后仅以摄政王身份辅政，三年后更把全部权力交还圣上，两人感情甚佳，兄弟至今不时把酒谈欢，扺足而眠。

尚朝内忧虽不显，外患却甚重，上有穆国下有南花，南花早两月突击尚朝边境的一个城池，尚朝虽已急急调兵，却屡战屡败，更传出领军的王顾成受伤的消息。

穆国趁人之危，送来一个名不经传的王女和十匹血汗宝马，要求尚朝也把王女嫁过去以示两国友好。

尚朝的公主只有皇后所诞的一个嫡女，怎麽捨得嫁去和亲，穆国也是看准这一点，边境的兵马蠢蠢欲动，现在南北受敌，皇帝烦得焦头烂额。

莲华郡主作为元亲王的么女儿，可是与帝姬一般地位的明珠，她要往和亲的消息一传出，多少想攀附的家族连呼可惜，但又对她没有落到其他家族手中内心暗喜。

她本人对这些暗涌无知无觉，趁时珍背过身去，默默想把薑汤倒掉，却还是被她抓住：「姐儿！倒掉一碗，奴婢给您端个三碗上来。」

吓得莲华的手抖了抖，但幸好没把汤水都洒掉，稳住手后盯着薑汤有些闷闷不乐：「都喝三天了。」

「才喝三天，奴婢可是准备了三个月的薑，喝到夏天就差不多了。」

她惊讶地张了张口，时珍还是一脸理所当然的样子，便还是低头灌了薑汤入口。

略略烫口的，流入胃中整个人都暖起来。

时珍满意地接过空碗，这次另一名婢女秒留却急急进了屋：「姐儿，三爷来了。」

莲华的杏眼睁得更大一点：「快请三哥进来。」

语毕三爷尚云锦就进了屋，挥退婢女两人，自行倒了杯热茶喝，罢了看见妹妹呆呆的样子，不禁伸手敲她的头：「你就想出这种烂点子。」

莲华缩了缩，讨好地再替他添了茶，目光炯炯地看着他。

对这个幼妹，这家中从来是没有人能硬得起心肠来的，他清了清喉咙才说：「圣上下召继续支援南方。」

本来紧张而崩紧的嘴角化成一抹笑容：「太好了。」

然后她又受了她兄长一记重敲：「好？王顾成是好了，你呢？他就算能活着回来，你也见不到他了。」

「那⋯⋯那也是没有办法的啊。」她低下了头：「就当是我把命还给他。」

「是啊，娘也说就当你当年没被救回来，死在那镜湖底了，叫你也不要给家裡联繫，有事报个梦回来就好。」

听起来的确是她娘会说的话，自那天她娘都没有跟她讲过话，连她叫婢女去主屋裡打听一下，都被娘身边的嬷嬷挡在门口。

看她默默不语，尚云锦继续说：「我问了问常去穆国经商的朋友，他说穆国王今年六十五，最大的儿子比我们爹大五岁，只会讲穆语，周边的小国每年都上贡近百个美人，他至少收一半进宫。」

「啊，还有，」他在桌上的甜食盘中拿了块奶稣，缓缓吃完才说：「穆国每年有个祭日，家家户户都猎一隻羊，割了喉挂在家门前放血，把路都染红，整座城腥气冲天，森林裡的野兽都被引过来。」

「哥，别再说了。」她往他嘴裡又塞了块奶稣，止住了他的说话：「我大概看不到你娶亲那天了，你可要好好待我嫂子。」

闻言尚云锦快快嚥下口中的食物，站起来：「你三哥是个没用的，我找你二哥商量去。」

然后把她整碟甜食端走，莲华阻止不及，巴巴看着自己的茶点消失在眼前。', '。')