太史擎目不斜视，懒得回头看他一眼，敷衍道：“吾字魁一，江西人士。”

“原来是魁一兄，久仰久仰，弊姓祝，表字知德，兄台唤我表字即可。”这个祝知德倒是个自来熟，不怵太史擎的冷脸，剃头担子一头热。

不怪他上赶着套近乎，太史擎的身份摆在那里。

当今科举，三年一回大比，分为童试、乡试、会试、殿试四轮。这童试，又分为院式、府试和县试三场，先要过了院试，才有生员的资格，方能进入官学或书院求学，称之秀才，又叫书生。

再进一步就是乡试，同样是三年一回，八月期间，在各省省城举行，又称秋闱。秀才去赴乡试，由天子钦点主考官主持，需得登榜，才能称之举人。这一考尤为艰难，万人争过独木桥，能够上岸的又有几人。

到了这一步，就算有了进京赶考的资格，只差一步就能进得庙堂，登高望远，是以举人又被时人笑称“半步官”。

祝知德三年前就过了童试，乡试落榜，今秋八月预备再次下场。今日遇着个前辈，既有同席之缘，岂会不抓紧机会攀谈，就算不能请教些考场上的诀窍，也能结交一位前途大好的朋友，何乐而不为。

于是就见祝知德一张嘴吧嗒吧嗒个不停，太史擎一副爱答不理的样子。

“魁一兄，你家既在江西，可曾到过白鹿书院一游？哎呀，据说太史公当年离朝返乡，就在白鹿书院隐居，担当院主，若是有幸见得一面，聆听一句教诲，真不枉此生了。”

“......”

小鹿子捂嘴偷笑，心说：我家少主天天被院主念叨，耳朵里都快长茧子了，怕的家都不敢回呢。

他扭头想同吴茱儿说话，却发现她站在身后的人墙边上，畏手畏脚不敢靠近。他眼珠子一转，凑到太史擎耳边小声嘀咕了两句，太史擎转头看了看她，皱了皱眉毛，点点头，从袖里摸出了钱袋子丢给他。

“你们去吧。”就这点胆子还要进京闯荡，真是生嫌命长。

小鹿子得了令，跑去吴茱儿身边，拉了拉她袖子，示意她往外走，吴茱儿不明所以，跟着他挤出了人墙，问他道：“咱们这是去哪儿啊？”

小鹿子东张西望，兴匆匆道：“我刚刚看见路边儿有卖千层糕的，咱们过去尝尝，待会儿给少主捎一壶清茶就好。”

吴茱儿早晨只是喝了一碗稀米汤，这会儿肚里确实饿了，闻见远处飘来的香气儿，点点头，就随他去了。

平缓的山路两旁尽是些挑担子摆摊子的小商小贩，有的吃有得玩。小鹿子找到了那家卖千层糕的，五颜六色切成菱形，一层一层中间夹着香瓜果脯、青梅蜜枣，最上一层撒着红丝绿丝和花生碎，瞧着就馋人，价钱也不贵，只要八个铜板一块儿。

他们一人一块，吴茱儿将翠笛插在腰带上打了个结，抢着掏了钱，小鹿子没同她争抢，“啊呜”咬了一大口，满嘴香甜，软糯好吃，那梅子干酸酸的化在口里，别提多有滋味儿了。

手里的千层糕没有吃完，小鹿子又跑到另一家卖凉粉的摊子上，要了两碟子浇上醋和麻油，撒上葱末辣椒末，一边招呼了吴茱儿来吃，一边吸溜了一大口，挤着眼睛吐着舌头喊辣。

吴茱儿哈哈大笑，干脆放开了肚子，陪着他吃喝，很快两人就把附近的小吃摊子尝了一遍，吃得他们满头大汗，直打饱嗝。

这个时候，远处传来一阵钟鸣声，山脚下一阵骚动，原是茅山书院的人来了。

吴茱儿赶紧催着小鹿子到茶棚去提了一壶清茶，借了个杯子，就往回跑。

（PS：临时要出门三天，不断更，章回稍瘦，建议攒上三天再看。）