吴茱儿顿时坐如针毡，王竹君忽然抬头看着她，问：“吴师妹，你喜欢读什么书？”
“我……我没读过几本书，刚学完千字文。”
王竹君失望不已，低下头继续吃饭，不再理会吴茱儿。
吴茱儿神色黯然，盯着盘子里一对惨白的鱼目，忽就想起吴老爹跟她讲过的一个笑话，说的是一个自作聪明的货商拿鱼眼睛混着珠子来卖，乍看不出区别，可是鱼目一捏就碎，跟珍珠有天壤之别。
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王夫人走到王梅君闺房外，就听见王梅君在同妹妹抱怨：“表哥行事也太荒唐了，一个下九流的贩夫走卒也往家里带，还让咱们与她同席，这不是存心作践咱们吗？”
王兰君劝说：“大姐姐别说气话了，表哥肯定不是存心的。”
王夫人挥退了门口的丫鬟，拨开珠帘走进来：“兰君说的是，你们表哥打小就随心所欲惯了，跟你们大姑父年轻时候一个样儿，不拘什么三教九流都有来往，改明儿他跟乞丐拜把子都不稀奇。”
王兰君忍俊不禁，噗嗤一声笑出来，忙用帕子掩嘴。
王梅君脸色好转：“那也不能由着他，明年他要参加春闱，再这么胡闹下去，于名声有碍。”
王夫人还没说什么呢，王兰君先打趣：“大姐姐还没当表嫂呢，就先操起当表嫂的心了。”
王梅君顿时羞恼，伸手去拧王兰君的嘴：“你再胡说！看我撕了你的嘴！”
王兰君连忙躲进王夫人怀里，笑声不断：“母亲救我！”
王夫人由着两个女儿笑闹，眼底心事重重。她与王逸之成婚近二十年，膝下三女并无一子，两个姨娘都是她张罗着纳进门的，却始终不闻喜讯，眼瞅着王家三代单传就要断在她这里，哪能不愁，哪能不急。
她早跟丈夫商量过了，想跟大姑奶奶亲上加亲，择个女儿嫁给太史擎，将来能多生几胎，抱一个回来姓王继承香火，丈夫倒是没反对，只叫她等到太史擎会试之后，再去信同姐姐姐夫商议婚事。
是以王夫人早将太史擎视作半个女婿看待，得知吴茱儿来路并不正经，才会饭桌上失态。这会儿冷静下来，又觉得没什么大不了的，认个师妹而已，又不是私定终身，只要她这些日子把人盯紧了，不给他们机会闹出丑事就好。
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王宅老宅有三进，东西各连着一个跨院，三代同堂还算宽敞，梅兰竹三姐妹一同住在西边院落，东边院落空着，王夫人早早就收拾妥当，留给太史擎居住。
吴茱儿吃完晚饭，就被管家婆子领到东院，小鹿子早在这里等着她：“小师姑，怎么你一个人回来了，少主人呢？”
“祭酒大人叫他去书房考校学问了，你吃过饭了吗？”
小鹿子点头，他是和管家一起吃的饭，砸了咂嘴回味道：“舅老爷家的厨子还成，总算不用吃鱼了。”
吴茱儿摸了摸肚子，不好意思说她晚上只吃了鱼还没吃饱。
不一会儿，管家又带着一个丫鬟一个小厮过来，说是王夫人送来伺候太史擎起居的。
小鹿子很是高兴有人替他分忧，吴茱儿却很不习惯被人伺候，那名叫书香的丫鬟一口一个茱儿姐姐地叫她，帮她铺床，帮她打水，帮她点蚊香，她稀里糊涂地上了床盖好被子，直到熄了灯，太史擎也没回来。
……
次日，吴茱儿起的晚了些，想找太史擎背书，却被书香告知，太史擎一大早就跟王逸之出门访友去了，小鹿子也一起出了门，只剩下她一个，吴茱儿无奈，只好找出笔墨练字，晚饭之后，又被书香催着上床休息。
如此过了三天，吴茱儿连太史擎一面都没见到，只觉得像是在坐牢，浑身不自在，于是找到王夫人，提出她想要出门走走，王夫人爽快地答应了，还想派书香跟着她，免得她迷路。
吴茱儿婉言拒绝了丫鬟陪同，她从小跟着吴老爹走街串巷，只要走过一遍的路就不会记错，再加上她这趟出门是想打听月娘的消息，不方便让人跟着。
王夫人劝了两句，也就由她去了，心中不无念头，盼着吴茱儿真走丢了才好。
***
吴茱儿一个人出门并不胆怯，她逢人就问路，因为嘴甜又长得好，很少有人不愿意搭理她，顺顺当当来到了城门附近。
说来也巧，采选的队伍正是今日进京，几十辆骡马牛车浩浩荡荡驶进城门，惹来百姓驻足围观，吴茱儿挤在人群里，原本不知道出了什么事，但她看见了一张熟悉的脸孔，正是那肥头大耳的曹太监。
吴茱儿当即猜到月娘就在这几十辆车马当中，兴奋地小脸通红，硬往人前挤，死死地盯着每一辆过往的车马，试图从那半透明的窗纱中，寻找月娘的身影，她不敢出声叫唤，因为月娘这个名字，从她决定进宫选妃之日起，就成了不能说的秘密。
当日秦淮河大火，吴茱儿与月娘死里逃生，前者被太史擎救走，后者被太史擎丢在岸上，吴茱儿本来要陪月娘进宫谋前程，却被太史擎告知月娘不要她陪伴，吴茱儿并未起疑，丝毫不知她在月娘心中已经是个死人。
前方道路不畅，采选的队伍缓慢前行，落在后面的岳东莱十分不耐烦，护送这些女人进京本不是他分内之事，若非为了掩饰行踪，带回厂公失散多年的宝贝女儿，他才不会忍到今天。
岳东莱等不及要回去复命，当即催马上前，一路疾驰，吓退街边百姓。
吴茱儿好不容易挤到最前面，冷不丁被面前落下的马蹄惊到，一屁股跌坐在路边。
岳东莱不经意回头看了一眼，看到了吴茱儿惊慌失措的脸，脑中炸起一道惊雷，眼前闪过那日秦淮大火，他弃船逃生之前的最后一瞥——
一截纤细雪白的脚踝，一枚殷红的茱萸胎记。