袁方写完信，将信封封上蜡，便让张从送去驿站。

张从刚离开，鲁之甲前来禀报，茅元仪回来了。

袁方对茅元仪是熟悉的，在上次离开山海关之前，就与他共过事，他与孙元化一样，司职于赞画，赞画相当于军中的参谋，而且孙承宗也很赏识他，他就是《武备志》的作者，军事理论很有一套。

袁方问鲁之甲：“茅赞画从何而来？”

袁方毕竟是刚来不久，孙承宗派茅元仪去泰州募集舰船的事情，袁方并不知道，鲁之甲禀道：

“茅赞画去泰州征调舰船，现在刚到码头。”

征调舰船就是要加强水兵营的建设，当然是一件大事情，袁方决定去码头上迎接茅元仪。

于是，袁方带着秦羽明、鲁之甲和袁福出了山海关南门。

四人骑着马，后面跟了一队护卫，出城之后便是大海，今天海边只是微风，太阳高挂在天空，海风吹在脸上有湿乎乎的感觉。

到了码头，袁方看到这里停泊了许多的船只，码头上有许多船工在搬运着物品，不远处茅元仪正在催促着船工干活。袁方差不多走到他的身边，他才发现袁方一行。

秦羽明首先上前向茅元仪介绍袁方的身份，茅元仪听完介绍急忙上前向袁方行礼。

“属下拜见袁大人！”

袁方回礼道：“止生兄辛苦了！这次从泰州带回来多少艘船？”

茅元仪兴奋地指着海面上一片船帆，道：“足足有五百艘，至少可以装备五个水师营！”

袁方对这些船都不甚了解，所以谦虚地向茅元仪请教：“这都是什么船？”

茅元仪道：“这五百艘都是大小不等的沙船，其中还有十余艘连环舟。”

袁方向海面上的沙船眺望，他看到每条船都是双桅船，舰船在微风下轻轻地摇晃着……

“走，我们靠前去看一看！”袁方大手一挥，他第一个迈开了步子。

一行人沿着码头的石阶往下走，来到沙船近前。

茅元仪指着其中一艘沙船介绍道：“这就是沙船，这种船前后都是齐头，底平船宽船板厚，航行在水面上非常平稳，由于其吃水浅，又是平底，很适合在沙岸登陆使用。”

袁方建议道：“走，我们上船去看看！”

于是，一行人踩着跳板鱼贯走上这条沙船。

船是全新的，而且刚上的桐油，桐油在阳光下闪着金黄色的光泽。袁方让袁福和鲁之甲站在船的两边摇晃，两个人用力也没能把沙船摇晃起来，沙船果然平稳如常。

茅元仪又向袁方介绍：沙船能调戗使斗风，但是只实用于在北洋作战，而不便于南洋，因为北洋浅而南洋深，沙船底平，不能破深水之大浪。在北洋经常会出现滚涂浪，福船、苍山船等其他大型船只由于都是底尖，最怕在翻滚的滚涂浪中航行，沙船由于其平底的特性，在滚涂浪里航行却能保持平稳。

袁方船头船尾认真观察了一遍，这种船没有船舷，船舱也很浅，上面覆盖着厚厚的木板，木板一条一条摆放得平整而稳固。

袁方一边看一边问茅元仪：“使这么一条船要用多少人？”

茅元仪答道：“有十五人足矣。一名舵手，两名掌帆的缭手，再加上十二名水手，就能够把这条船开起来。”

“这条船的动力主要靠帆吗？”袁方指着风帆又问。

茅元仪答道：“是的，有经验的缭手，只要不是顶风，都能很好地利用风帆。”

“顶风的时候怎么办？”

“顶风的时候就要靠船工来摇橹了。”

“沙船的船速如何？”袁方似乎迷上了这艘船。