“年兄！”

来客叫王征，是个五十多岁的老头，天启二年的进士，袁方的同年。

二人坐定之后袁方问：“我记得年兄不是在广平府任推官吗，如何来了杨卅？”

王征答：“当初是在广平府，上任才一年，不幸家母仙逝，在家丁忧年，这才来了杨卅府，补任推官的缺。”

“原来如此！”

王征道：“说起来十分羞愧，到现在还是个推官，还望年兄多多提携！”

王征说完就将手伸入衣袖中去取东西，明眼人一看就知道他要干什么，袁方当既说道：

“一个小小的推官对于年兄来说是大材小用了，有机会我一定向上推举年兄。只是……”

王征正要掏出东西来的手僵往了：“年兄，只是甚么？”

“你我有着同年之谊，帮助你是我的应尽之责，但是我最深恶痛绝的是用金钱做交换谋求升迁之人，年兄你不会是我说的那种人吧？”

王征的手缩了回来，两手空空：“不会不会。”

袁方对王征是在熟悉不过了，他是这个时代著名的科学家，精通算学，并且研究过物理学，正是袁方所需要的人才，现在王征自己找上门来，袁方怎会放过。

“我相信年兄不是那样的人，我也请年兄相信我，我知道你是很有才学的，我定会向上举荐你，也不枉你我同年之谊。”

“那就先谢谢年兄了！”

“不必客气！”袁方端起茶杯，同时示意王征喝茶，“请——！扬州府近来可有新鲜事发生呀？”

王征叹口气：“新鲜事到没有，就是有件烦心的事。”

袁方很感兴趣：“何事，年兄可否说一说？”

“说说也无妨，也许年兄你能够给出出主意。”王征放下茶杯，“我来扬州不久就遇到了一件杀人的案子，一悍妇将其男人给杀了，但是到现在都定不了她的罪，一直关押在大牢里，有半年之久。”

“是你主审的案子？”

“非也，我只是协办，这是知县大人办的案子。”

袁方问：“为何定不了案？”

王征道：“没有物证，不但没有物证，就连死了的男人也不见尸首。”

“具体说一说。”

“去年秋收过后，吴四狗——就是死去的那个男人，与同村的吴小同相约第二日进扬州城去小买卖，这个吴四狗原本就是个商贩，农闲的时候经常出门跑单帮，他婆娘——也就是悍妇，因为他经常出门而与他大吵大闹，这一次也不例外，居她自己说，就是不想男人出门。

“却说同村的吴小同，与吴四狗约好在村头一起乘坐赵黑子的马车进城，吴小同来到村口不见吴四狗，就在村口等，等了许久也不见吴四狗来，赵黑子又催他赶紧上路，吴小同知道吴四狗的婆娘厉害，而且也知道她不同意吴四狗出门，如果是他自己去吴四狗家，吴四狗的婆娘一定会阻挠，所以他央求赵黑子再等等，又等了半个时辰，吴四狗还是没有来，吴小同就拉着赵黑子一起去吴四狗家叫门。

“吴小同觉得自己不便出面，因为他一出现吴四狗的婆娘一定不会开门，于是赵黑子上前去敲门，赵黑子很大声地喊：二娘，四狗在家吗？”

“二娘是谁？”袁方插嘴问。

“二娘就是吴四狗的婆娘。赵黑子这一喊，二娘就开门了，二娘说，吴四狗天没亮就出门了。这就奇怪了，这边说出门了，那边又没见着人，于是大家四处去寻找，这一找就找了三天，然后人影都不见一个。

“吴小同着慌了，因为是他约的吴四狗，现在人找不见了，他怕因此而吃官司，所以主动报了官。”

袁方道：“所以知县就把二娘抓起来了，是二娘说了谎，吴四狗根本就没出门。”

王征点头：“对呀，要不然怎么就不见了人呢，而且到到现在还没见着吴四狗。”

袁方拿出纸和笔：“让我来捋一捋。吴四狗和二娘一直都有矛盾，吴四狗要出门，二娘不同意。而在村口吴小同和赵黑子一直等，后来二人一起去了吴四狗家，二娘却说吴四狗天没亮就出门了。”

“很对。”王征肯定道。

袁方也肯定道：“难怪你们找不到证据，因为人不是二娘杀的。”

王征惊讶地问：“不是二娘杀的？哪是谁？”

袁方卖起了关子：“你们是不是在吴四狗家搜查过，什么都没发现，也没找见尸首。”

“搜查过，没有找到尸首。”

袁方道：“人不是二娘杀的，你们在吴四狗家当然是找不到尸首的。如果我没猜错的话，吴四狗的尸首一定在村口。”

“在村口！”王征惊愕地张大嘴。